他簽零八憲章為理念繫獄
提出19項主張 要求取消一黨專政 倡兩岸四地建「聯邦制」
簽署者除劉曉波外，還有鮑彤、丁子霖、劉軍寧、戴晴、于浩成、浦志強、張祖樺、茅于軾、冉雲飛等，包括一些中國著名異議人士與維權人士。這些人原定在2008年12月10日「世界人權宣言」60周年當天舉行論壇，並發布中國《零八憲章》，內容對一般的民主國家而言，都是生活中時刻實踐的基本權利，但該行動不見容於中國當局，開始清算並打壓支持該憲章的相關人士。除劉曉波首當其衝遭逮捕入獄外，參與簽署的北大法學院教授賀衛方被調往新疆石河子。2009年底328名憲章的起草和簽署人發表「我們願與劉曉波共同承擔責任」聲明，表示願意跟劉曉波一起共同承擔責任，「如果判處劉曉波先生有罪，也等於判決我們每一個人都有罪。我們只有和劉曉波先生共擔刑罰。」但中國當局依然置之不理，劉曉波繼續遭到關押，禁錮八年終至罹癌而死。《憲章》提出六大基本理念：
據此六大理念 ，並提出以下19項主張：
使憲法真正成為人權的保證書和公共權力的許可狀，成為任何個人、團體和黨派不得違反的可以實施的最高法律，為中國民主化奠定法權基礎。
構建分權制衡的現代政府，保證立法、司法、行政三權分立，防止行政權力過分擴張；政府應對納稅人負責；在中央和地方之間建立分權與制衡制度。
各級立法機構由直選產生，立法秉持公平正義原則，實行立法民主。
司法應超越黨派、不受任何干預，實行司法獨立，保障司法公正；設立憲法法院，建立違憲審查制度，維護憲法權威。
軍隊國家化，軍人應效忠憲法，效忠國家，政黨組織應從軍隊中退出，提高軍隊職業化水平。包括警察在內的所有公務員應保持政治中立。
切實保障人權，維護人的尊嚴。設立對最高民意機關負責的人權委員會，防止政府濫用公權侵犯人權，尤其要保障人身自由。
全面推行民主選舉制度，落實一人一票的平等選舉權。定期自由競爭選舉和公民參選法定公共職務是不可剝奪的基本人權。
2008年，為配合「世界人權宣言」60周年，303位中國各界人士發起並簽署《零八憲章》。憲章主張在自由、平等、人權的普世價值下，在中國實施民主、共和、憲政的現代政治架構，並提倡兩岸四地的「中華聯邦共和制」。
廢除現行的城鄉二元戶籍制度，落實公民一律平等的憲法權利，保障自由遷徙權。
保障結社自由權，開放黨禁，以憲法和法律規範政黨行為，取消一黨壟斷執政特權，確立政黨活動自由和公平競爭原則。
和平集會、遊行、示威和表達自由，是憲法規定的公民基本自由，不應受到非法干預與違憲限制。
落實言論、出版和學術自由，保障公民的知情權和監督權。開放報禁，廢除現行「刑法」中的「煽動顛覆國家政權罪」條款，杜絕以言治罪。
保障宗教與信仰自由，實行政教分離，宗教信仰活動不受政府干預。
推廣以普世價值和公民權利為本的公民教育，確立公民意識。
確立和保護私有財產權利，實行自由、開放的市場經濟制度；開展新土地運動，推進土地私有化，切實保障公民尤其是農民的土地所有權。
確立民主財政和保障納 稅人的權利。
建立覆蓋全體國民的社會保障體制，使國民在教育、醫療、養老和就業等方面得到最基本的保障。保護生態環境，提倡可持續發展，為子孫後代和全人類負責。在自由民主前提下，通過平等談判與合作互動方式尋求兩岸和解方案，在民主憲政架構下建「中華聯邦共和國」。
為歷次政治運動中遭受政治迫害的人士及其家屬，恢復名譽，給予國家賠償；釋放所有政治犯和良心犯；成立真相調查委員會，查清歷史事件的真相。