DA INICIO RENOVACIÓN DE GRAND AVENUE EN ESCONDIDO
Un plan de 15 millones de dólares para mejorar el histórico corredor de la Grand Avenue de Escondido, ralentizando el tráfico, ampliando las aceras, expandiendo el espacio para comer al aire libre e instalando una nueva iluminación, comenzó con el descontento de los propietarios de negocios por una propuesta de cobrar el estacionamiento en el centro.
Era 2014, y la economía estaba saliendo de una recesión cuando dos regidores propusieron la idea de cobrar por estacionarse, dijo Alex MacLachlan, presidente de la junta ejecutiva de la Downtown Business Association o la Asociación de Negocios del Centro de Escondido.
La asociación reunió a sus tropas y “se presentaron con antorchas y horquillas para decir: ‘No, por favor’”, dijo MacLachlan. Cuando la propuesta fue rechazada, dijo, el grupo de propietarios de negocios decidió hacer sugerencias positivas para impulsar el negocio del corredor del centro, y esas ideas fueron la génesis del Grand Avenue Vision Plan, un proyecto de tres fases que pronto empezará a desarrollarse después de años de reuniones, planificación y discusión.
“En realidad, todo empezó con un grupo de pequeños empresarios y un acto de desobediencia civil, y se convirtió en una colaboración positiva entre la ciudad y las empresas”, dijo MacLachlan.
La primera fase del proyecto, que costará 2.5 millones de dólares, se financió con una subvención de 1.44 millones de dólares de la Asociación de Gobiernos de San Diego o SANDAG y 1.1 millones de dólares de fondos complementarios de la
ciudad, dijo Julie Procopio, ingeniera municipal de Escondido.
El Ayuntamiento adjudicó en septiembre un contrato a 3Sixty Innovation, Inc. para la construcción de la primera fase de las mejoras. Originalmente estaba previsto que las obras comenzaran este otoño, pero una encuesta realizada entre los comercios locales mostró su preferencia por esperar hasta después de las vacaciones, por lo que ahora se prevé que las obras comiencen en enero y duren unos tres meses.
Las obras incluirán el estrechamiento de Grand Avenue a un carril en cada dirección desde el boulevard Escondido
hasta la calle Juniper, la ampliación de la acera en el lado norte de Grand desde Broadway hasta Maple, la adición de estacionamiento en diagonal para crear un total neto de 45 plazas de estacionamiento más, la instalación de nuevos accesorios de iluminación, luces decorativas y nuevas vallas alrededor de los espacios de comedor al aire libre, dijo Procopio.
“Esto debería mejorar la estética de la zona”, dijo.
Se eliminará una zona mediana ajardinada en el centro de Grand, así como las barreras temporales que se instalaron durante la pandemia para crear un espacio para comer al aire libre. En
su lugar, la nueva configuración hará que ese espacio de comedor ampliado sea permanente.
Las fases futuras del proyecto, una vez que se asegure la financiación, incluirán una mayor ampliación de las aceras, tres rotondas para calmar el tráfico y mejorar la seguridad de los peatones, pasarelas, quioscos y arte público, dijo Procopio.
El personal de la ciudad propone destinar 5 millones de dólares de los 38.8 millones que la ciudad espera recibir de la Ley del Plan de Rescate Americano, aprobada por el Congreso y firmada en marzo por el presidente Joe Biden, a la siguiente fase del proyecto de Grand Avenue.
Louisa Magoon, propietaria del Grand Tea Room, que asistió a las sesiones de brainstorming organizadas por la ciudad cuando se estaba concibiendo el plan de visión, dijo que se alegra de que las obras se vayan a realizar pronto.
“Apoyamos todo lo que se pueda hacer para mejorar el centro de la ciudad”, dijo Magoon, refiriéndose a ella y a sus compañeros comerciantes del centro.
Los comerciantes también agradecen que el ayuntamiento haya respondido a sus preocupaciones sobre el inicio de las obras en vísperas de la temporada navideña, y que haya accedido a reprogramarlas hasta después de primeros de año.
“Nos han escuchado y eso es muy bueno”, dijo Magoon.
Magoon dijo que espera que proyectos como las mejoras de Grand Avenue y el desarrollo de uso mixto de Palomar Heights atraigan a más compradores y negocios para llenar los escaparates vacíos.
Está especialmente interesada en que se pongan en marcha futuras fases y en que se instalen rotondas para calmar aún más el tráfico y aumentar el ambiente peatonal de la calle.
Algunos de los cambios instituidos durante la pandemia, como la colocación de barreras de hormigón para crear espacios para comer al aire libre, y hacer que los semáforos parpadeen para que sirvan de señales de alto, permitieron a los funcionarios de la ciudad vislumbrar el aspecto que tendrá Grand Avenue una vez puesto en marcha el plan de visión, dijo MacLachlan.
Los comentarios del público han sido positivos, dijo, y el aspecto de la calle solo mejorará cuando las barreras y las carpas desplegables sean sustituidas por vallas decorativas y toldos.
“El público va a estar muy satisfecho con la experiencia de caminar y comer en Grand Avenue”, dijo MacLachlan.
MacLachlan dijo que confía en que el éxito de la primera fase del plan de visión allane el camino para la aprobación y construcción de las fases futuras.
“Estamos entusiasmados por llegar al futuro”, dijo. “Esperamos que esta primera fase ayude a crear un nuevo futuro para el centro de la ciudad y Escondido”.