Texana lidera esfuerzos por leyes de identificación de votantes
Su organización planea observar las elecciones con voluntarios Pocos casos
Es probable que cualquiera que escuche aCatherine Engelbrecht durante algún tiempo se convenza de que el fraude electoral es uno de los peores problemas que enfrenta Estados Unidos.
La elocuente y apasionada fundadora de True the Vote, una organización del Tea Party con sede en Houston que se dedica a fortalecer las leyes contra el fraude electoral, ha convencido a varias legislaturas estatales acerca de la necesidad de que los votantes muestren una identificación con foto cuando vayan a votar. Pero después de tres años de captar la atención nacional con éxito, los opositores se están movilizando.
Varios tribunales han anulado, limitado o retrasado recientemente la ley de identificación de votantes, incluso en Texas. Funcionarios electorales de varios estados, entre los que se encuentran Ohio y Carolina del Norte, han rechazado muchos de los desafíos presentados por voluntarios de True the Vote, a menudo sobre la base de evidencias insignificantes.
Expertos en cuestiones electorales insisten en que Engelbrecht, quien reside en Richmond, Texas, ha exagerado la situación, ya que la identificación con foto no sirve para impedir el tipo más probable de fraude electoral, que es el voto ausente y las boletas que se envían por correo. Asimismo, los críticos indican que ese problema se parece más a una estratagema de asesores políticos republicanos para desalentar a votantes demócratas que a una cuestión urgente de preocupación nacional.
Tras insistir que el fraude electoral es muy frecuente, Engelbrecht anunció en abril durante una reunión en Houston que True the Vote movilizaría este otoño amillones de observadores electorales en todo el país.
Pero tal vez el grupo no alcance su meta, pues en un mensaje electrónico, Engelbrecht manifestó recientemente que no era posible en este momento determinar la cantidad de observadores que su organización está entrenando.
“Sin embargo, internamente estamos buscando voluntarios para observar las elecciones y tenemos metas de entrenamiento”, afirmó.
Nuevo interés
Engelbrecht, de 42 años, creció en Rosenberg y suele decir a la gente que hasta hace cuatro años era totalmente apolítica. Tanto ella como su esposo se dedicaban a cuidar de sus dos hijos, además de operar una exitosa empresa de maquinarias petroleras.
Esto cambió en 2008, según ha dicho ella, poco después de las elecciones en las que Barack Obama fue elegido presidente. Hace poco, ella declaró al diario The New York Times: “Vi que nuestro país iba en una dirección de la que, por alguna razón, no me percaté hasta 2008. Esto realmente amenaza el futuro de nuestros niños”.
Engelbrecht se sintió encantada cuando conoció a un grupo del Tea Party, llamado King Street Patriots, que junto con un par de docenas de miembros de otra organización, se dedicaron en 2009 a vigilar las elecciones locales.
Las irregularidades y fraudes que ella y sus colegas voluntarios presenciaron, según Engelbrecht, los obligaron a seguir sus esfuerzos de vigilancia electoral, en un inicio en el distrito representado por la demócrata Sheila Jackson Lee. Varios votantes se quejaron ante el fiscal del Condado de Harris, Vince Ryan, diciendo que se sentían intimidados y acosados. Pero la oficina de Ryan no halló casos de fraude o irregularidades en las votaciones.
Aunque Engelbrecht insiste en que True the Vote no tiene afiliación partidista, en sus eventos públicos suelen presentarse invariablemente candidatos republicanos y seguidores del Tea Party.
Engelbrecht y otros oradores de True the Vote también hicieron presentaciones el año pasado ante grupos de tendencia republicana patrocinados por Americans for Prosperity, una organización fundada por los hermanos Koch, multimillonarios de Kansas que contribuyen con gran- des sumas a muchas causas conservadoras.
“True the Vote no se apoya en la política, sino en los principios”, expresó Engelbrecht en una entrevista a finales de abril.
Investigaciones de presuntos casos de fraude electoral en la década pasada revelaron que el número de situaciones verdaderas de esa índole fue mínimo, según opositores de True the Vote.
“No hay gente tratando de hacerse pasar por otras en las urnas ni que voten en nombre de una persona fallecida”, dijoWendyWeiser, del Centro Brennan en Nueva York, una organización de tendencia liberal.
La oficina del fiscal general texano Greg Abbott proporcionó una lista al Houston Chronicle que incluía 65 enjuiciamientos por fraude electoral desde 1985, lo cual sugiere que el problema es relativamente poco frecuente.
El análisis del Chronicle reveló declaraciones de culpabilidad o acuerdos judiciales para ocho personas que eran delincuentes, tres que se habían hecho pasar por otros votantes, una por haber votado más de una vez, otra por votar pese a no ser ciudadano y una más por votar con el nombre de una persona fallecida. En las elecciones de 2008 y 2010, los texanos emitieron casi 13 millones de votos.
No obstante, los críticos dicen que lo que parece ser fraude electoral tiene a menudo una explicación sencilla. En Nueva Jersey, Kathleen Sullivan presuntamente votó dos veces en ciudades que distaban 161 millas una de la otra. Sin embargo, el Centro Brennan hizo una investigación en la que halló que había dos mujeres llamadas Kathleen Sullivan, incluso con la misma fecha de nacimiento, que estaban inscritas legalmente y ambas habían votado en sus respectivas ciudades.