Un pédiatre dévoile tout sur le phénomène

Les enfants plus épargnés par le Covid-19 :

Depuis le début de l’épidémie de coronavirus, peu d’enfants ont été contaminés, et rare sont les décès comptabilisés au niveau mondial, sans que les experts de santé ne sachent déterminer exactement les raisons. Dr Salem Sahli, pédiatre, nous explique pourquoi les enfants sont moins touchés par ce virus que les adultes.

- Le Temps : Tout d'abord, les enfants semblent plus épargnés par la contamination. Comment l’expliquer ?

Toutes les données actuellement disponibles sur le coronavirus (Covid-19) confirment le peu de cas pédiatriques d’une part et l’absence de tableaux sévères chez cette. Seuls 2 % des personnes contaminées dans le monde sont des enfants et des ados.

Les données de L’UNICEF précisent que sur les premiers 8600 cas observés en Italie, seulement 43 cas concernaient les enfants âgés de 0 à 9 ans (0.5%) et 85 cas chez les 10-19 ans (1%). Il est possible que les cas pédiatriques soient sous-diagnostiqués du fait des formes asymptomatiques. D’autres auteurs signalent que les enfants ont un risque d’infection similaire à celui de la population générale, mais avec peu ou pas de symptômes et beaucoup moins de formes graves. De ce fait, la population pédiatrique jouerait un rôle important dans la propagation de la maladie.

On n’explique pas, à ce jour, la raison pour laquelle les enfants (nouveau-nés, nourrissons, jeunes enfants, grands enfants) sont épargnés. 3 hypothèses circulent : Les enfants ont une meilleure immunité que les adultes. Leur système immunitaire n’est pas assez fort pour provoquer une inflammation importante des bronches, la réplication du virus est moindre chez l’enfant et probablement les enfants ont-ils été plus souvent mis en contact avec les autres coronavirus (dans les crèches, peut-être ?) ce qui peut les protéger. Cette hypothèse semble faire l’unanimité. Il ne semble pas y avoir de risque de malformation du foetus en cas d’atteinte chez la femme enceinte et l’allaitement maternel est autorisé.

-Les symptômes sont-ils identiques chez les plus jeunes ?

Oui. Il s’agit essentiellement de fièvre, de toux, d’encombrement nasal. Un faible pourcentage présente également des symptômes digestifs (nausées, vomissements…).

- Que faire avec un enfant en cas de doute ?

Si l’enfant a de la fièvre ou des symptômes respiratoires, il est important de le retirer de la communauté et le garder à la maison et suivre les conseils d’hygiène de base : bien se laver les mains à l’eau et au savon, éviter de partager les mêmes couverts ou les

Dr Salem Sahli

Je pense que la fermeture des jardins d’enfants, des crèches et des établissements scolaires est pleinement justifiée. En effet, cette mesure est à même de ralentir la circulation du coronavirus parmi les enfants et éviterait la propagation de l’infection via les enfants cliniquement épargnés mais néanmoins vecteurs de la maladie.

Ceci étant, que l’on soit jeune, vieux, malade ou porteur sain… la prudence est de mise. Et particulièrement chez les personnes âgées et porteuses de pathologies chroniques (diabète, insuffisance cardiaque, insuffisance respiratoire chronique, déficit immunitaire, hypertension artérielle…) qui les rend plus fragiles et les exposent aux formes sévères de la maladie. L’immense majorité des décès observés à ce jour concernent cette population à risque.

Les enfants représentent entre 2 à 3% des cas et aucun cas de décès chez les moins de 9 ans n’a été constaté, selon les données de l’épidémie Chinoise. Les données Italiennes confirment le peu de cas pédiatriques avec seulement 8 cas confirmés sur les 650 premiers cas.

• Quand considère-t-on qu’un patient est guéri?

S’il n’a plus de fièvre depuis plus de 3 jours et si 2 résultats de frottis nasaux par PCR-RT sont négatifs à quelques jours d’intervalle.