4 choses à savoir sur Taxi Driver, le film culte de Scorsese !

De quoi ça parle ?

Vétéran de la Guerre du Vietnam, Travis Bickle est chauffeur de taxi dans la ville de New York. Ses rencontres nocturnes et la violence quotidienne dont il est témoin lui font peu à peu perdre la tête. Il se charge bientôt de délivrer une prostituée mineure de ses souteneurs.

1. L’expérience personnelle de Paul Schrader

L’histoire de Taxi Driver est tirée de l’expérience personnelle de Paul Schrader. Au début des années 70, l’écrivain/scénariste, tombé au plus bas, n’arrivait pas à vendre son premier scénario. Abandonné de sa femme, il était sans le sou, sombrait dans l’alcoolisme, errait dans les rues de New York et la nuit, quand il ne pouvait dormir, il fréquentait les cinémas porno. Le scénariste, également futur réalisateur d’American Gigolo et d’Auto Focus, dit avoir voulu transposer dans le contexte américain le roman L’Etranger d’Albert Camus. Il écrivit le script en une dizaine de jours seulement : une semaine pour la première ébauche et trois jours pour les modifications.

2. Des salaires réduits

Robert De Niro et Martin Scorsese acceptèrent des salaires dérisoires afin de faire baisser le budget du film. L’acteur américain fut payé 35.000 dollars, alors qu’on lui offrait cinq fois plus pour jouer dans Un pont trop loin de Richard Attenborough au milieu d’une distribution prestigieuse.

3. La force de l’improvisation

Robert De Niro improvisa totalement la célèbre scène où il se parle à lui-même dans le miroir («You’re talking to me»). Par ailleurs, fort de la méthode Actor’s Studio, De Niro travailla pendant un mois comme chauffeur de taxi pour s’immerger pleinement dans son rôle. Il étudia également les différentes formes de maladies mentales. À noter que dans les scènes où Travis apparaît coiffé à la manière iroquoise, Robert De Niro porte en fait une perruque conçue par le maquilleur Dick Smith. C’est d’ailleurs en conduisant incognito un taxi dans New York que le comédien a rencontré celle qui deviendra sa femme, Diahnne Abbott. Elle aura même droit à un petit rôle dans Taxi Driver en incarnant l’ouvreuse du cinéma porno que fréquente Travis au début du film.

4. Une dernière partition et puis s’en va

Le compositeur Bernard Herrmann, collaborateur fidèle d’Alfred Hitchcock, décéda le soir de Noël 1975, soit quelques heures après avoir terminé la bande originale de Taxi Driver, qui restera sa dernière composition pour un film de cinéma. Martin Scorsese lui rendra hommage en reprenant le thème musical des Nerfs à vif pour son remake en 1991.