L’heure de vérité pour Guy Parmelin

CONSEIL FÉDÉRAL Le conseiller fédéral UDC est élu ce mercredi à la présidence de la Confédération pour 2021. S’il «déçoit en bien» à la tête de l’Economie, il souffre d’un manque d’autorité naturelle qui peut le handicaper durant son année présidentielle

La Suisse vit l’une des pires crises de son histoire. Elle est fortement critiquée pour sa gestion de la pandémie, qui fait d’elle l’un des plus mauvais élèves d’Europe. Le Conseil fédéral est également secoué. On est très loin de l’union sacrée célébrée au printemps. Le ministre de la Santé, Alain Berset, peine de plus en plus à imposer sa vision sanitaire. Le pays est lui aussi divisé, avec des cantons alémaniques qui refusent de prendre des mesures adéquates pour lutter contre le covid.

C’est dans ce contexte, extrêmement tendu, que la Suisse change de président. Guy Parmelin succédera dès le 1er janvier à Simonetta Sommaruga. La Bernoise a joué la Mère de la nation. Elle est intervenue dans les moments clés à la fois pour lancer des appels solennels et rassurer. Aujourd’hui, Guy Parmelin est encore loin d’incarner cette figure forte si utile en période mouvementée.

Sera-t-il le président dont la Suisse a besoin en pleine crise? Les sceptiques sont largement majoritaires. L’homme souffre d’un manque de charisme et n’est pas à l’abri de gaffes.

Le spectre de la présidence catastrophique de Johann Schneider-Ammann, lui aussi ministre de l’Economie, hante les couloirs du Palais fédéral. Au mois d’avril, Guy Parmelin avait déclaré que l’aide apportée par la Confédération aux entreprises ne devait pas devenir «un oreiller de paresse». Les réactions courroucées n’ont pas tardé. Espérons que ce faux pas serve de leçon au nouveau président, qui devra soigner sa communication.

Autre reproche, le Vaudois est un homme sous influence. Au sein de son département, il peine à se distancier du très libéral Secrétariat d’Etat à l’économie, fortement opposé à toute intervention publique. D’où des maladresses et des revirements dans le soutien aux cas de rigueur. Il doit aussi s’émanciper de son parti. Tâche très compliquée, particulièrement sur l’épineux dossier européen, car il est sous surveillance. D’ailleurs, deux anciens secrétaires généraux de l’UDC suisse figurent dans sa garde rapprochée.

Guy Parmelin aura à coeur de donner tort à tous ses détracteurs. Cette année est décisive pour sa carrière politique. Ne le sous-estimons pas totalement. Il y a encore quelques années, personne ne le voyait conseiller fédéral… sauf lui. Pragmatique et collégial, il peut, avec son bon sens terrien, rassurer les Suisses. Pour cela, il devra absolument éviter tout faux pas et épouser la fonction. Comme aiment à le dire les Vaudois, Guy Parmelin ne peut que décevoir en bien.

Sera-t-il à la hauteur dans cette période de crise? Les sceptiques sont plus que nombreux

Vaudoise, l’expression convient bien à un Vaudois: les responsables économiques du pays se disent «déçus en bien» par Guy Parmelin, mais avec des bémols parfois importants. L’Assemblée fédérale l’élit ce mercredi à la présidence de la Confédération pour 2021.

Guy Parmelin a été élu au Conseil fédéral en décembre 2015. Il succédait à Eveline Widmer Schlumpf, la «paria» de l’UDC. Personne n’était dupe. Si le jovial vigneron de Bursins a été choisi par l’Assemblée fédérale, c’est parce que celle-ci ne voulait pas des deux autres candidats présentés par l’UDC, le léguiste tessinois Norman Gobbi et le jusqu’au-boutiste zougois Thomas Aeschi, aujourd’hui chef du groupe parlementaire UDC.

L’agriculture et le reste

Sans surprise, Guy Parmelin a alors hérité du Département fédéral de la défense (DDPS). Il eut la responsabilité de reprendre l’épineux dossier de l’acquisition d’un nouvel avion de combat et de poursuivre la modernisation de l’armée. Sous la pression de son parti, qui voulait que ses deux conseillers fédéraux dirigent des départements de premier plan, Guy Parmelin a repris celui de l’Economie, de la formation et de la recherche (DEFR) le 1er janvier 2019, après le départ du PLR Johann Schneider-Ammann.

Qu’en a-t-il fait? «Il a mis un peu de temps pour comprendre que le DEFR n’était pas uniquement le ministère de l’agriculture», se souvient un acteur de l’économie globale. Aujourd’hui, plus aucun milieu ne reproche à Guy Parmelin de privilégier les besoins des producteurs agricoles. «Il défend aussi bien les accords de libreéchange, indispensables pour les exportateurs, que les PME», résume un autre observateur.

Il a poursuivi la tradition des voyages mixtes, un art dans lequel Johann Schneider-Ammann excellait. Ces missions économiques permettent au ministre de l’Economie d’ouvrir les portes des marchés étrangers aux investisseurs suisses qui l’accompagnent. Parce qu’il n’a pas les mêmes connexions avec la grande industrie que son prédécesseur, ce volet de son activité était moins naturel pour Guy Parmelin. Mais il s’est attelé à cette tâche: il a emmené des patrons avec lui au Japon et au Vietnam en été 2019 et en Egypte en février 2020. Puis la crise sanitaire a tout stoppé.

«Nous sommes très satisfaits de la manière dont il travaille avec les partenaires sociaux et les associations économiques», relève le conseiller national et président de l’Union suisse des arts et métiers (USAM), Fabio Regazzi. Le Tessinois regrette toutefois que Guy Parmelin n’ait pas davantage fait pression sur le Conseil fédéral pour que la consultation des partenaires sociaux, prévue explicitement par la loi Covid19, soit respectée à chaque décision prise par le gouvernement pour combattre la crise sanitaire.

Manque de punch

Le Vaudois est décrit unanimement comme «facile d’accès». On lui reconnaît son «bon sens terrien», son «pragmatisme», son «esprit d’ouverture», ainsi qu’une «grande aptitude à comprendre les rapports de force». Mais on lui reproche un manque de punch et de capacité à imposer ses vues au sein du collège gouvernemental.

Plusieurs interlocuteurs regrettent l’influence excessive du Secrétariat d’Etat à l’économie (Seco) au sein de son ministère. «Le Seco a pris l’habitude d’être puissant», résume un acteur économique. C’était déjà le cas du temps de Johann Schneider-Ammann, qui, par manque de culture politique, a laissé trop de marge à son administration. Guy Parmelin n’a pas réussi à imposer son autorité politique sur celle-ci.

On lui reconnaît une «grande aptitude à comprendre les rapports de force»

La crise du coronavirus fournit quelques indices à ce sujet. Premier exemple: les loyers commerciaux. La gauche lui reproche d’avoir manqué de leadership dans cette affaire. Deuxième exemple: les cas de rigueur. «Guy Parmelin a bien défendu l’économie et l’industrie ce printemps en allégeant les charges des entreprises. Mais les mesures pour les cas de rigueur ne sont pas venues de lui», regrettent plusieurs interlocuteurs.

C’est en effet Ueli Maurer qui a défendu le dispositif d’aide pour les forains, voyagistes et autres entreprises en difficulté. La raison pour laquelle cela s’est passé ainsi porte un nom: Serge Gaillard. C’est le directeur de l’Administration fédérale des finances (AFF) qui a pris les choses en main, et pas le Seco.

«Il est ouvert mais doit davantage imprimer sa patte sur son département et sur le Seco, qui est trop libéral», résume le conseiller national et président de l’Union syndicale suisse (USS), PierreYves Maillard (PS/VD). Cette absence d’autorité naturelle est relevée par d’autres observateurs. Elle peut se révéler problématique pour l’année présidentielle.

Nation de plus en plus divisée

En 2020, Simonetta Sommaruga aura été très présente, très écoutée et rassurante. Polyglotte, elle s’est régulièrement adressée à la population lors de conférences de presse parfois suivies en ligne par des centaines de milliers de personnes. L’exercice sera plus difficile pour Guy Parmelin en 2021. Il n’a ni le charisme ni les facilités linguistiques de la socialiste bernoise. «Il passe mal en Suisse alémanique», témoigne un responsable économique d’outre-Sarine.

Or, l’an prochain, il devra reprendre ce rôle de rassembleur d’une nation de plus en plus divisée par la crise et par les remèdes qu’on lui administre. «Il devra en gérer les conséquences économiques et sociales, la casse sur l’emploi est en cours», avertit Pierre-Yves Maillard.

Il hérite aussi du dossier européen, particulièrement embarrassant pour un conseiller fédéral issu de l’UDC. «A chaque fois qu’il a tenté de prendre ses distances avec son parti et de défendre collégialement la voie bilatérale, par exemple dans le cadre de l’initiative de résiliation de la libre circulation des personnes, il s’est fait rabrouer par l’UDC», se souvient un «bilatéraliste» convaincu.

Les pressions seront multiples. Il y a celles de l’UE, celles de son parti, celles d’Economiesuisse, qui veut un accord-cadre, et celles de la gauche, qui rejettera tout affaiblissement de la protection salariale. 2021 sera l’année de tous les dangers pour le Vaudois. Peut-être aussi celle de sa très attendue émancipation. «C’est quand il est à la barre qu’on juge le capitaine», résume un élu qui le connaît bien. La présidence, c’est un peu son Vendée Globe. ■