Amerikaanse VN-gezant gaat na rakettest praten met Noord-Korea
VS - De Amerikaanse VNgezant Jeffrey Feltman begon gisteren, terwijl de VS en ZuidKorea met de grootschalige luchtmachtoefening Vigilant Ace 18 hun spierballen laten zien, aan een meerdaags bezoek aan Noord-Korea. Feltman gaat, op verzoek van Pyonyang, praten over ‘kwesties van wederzijds belang en zorgen’. De spanningen in de regio lopen intussen verder op. Het bezoek van Feltman aan Noord-Korea is het eerste sinds de reizen die zijn voorganger Lynn Pascoe in februari 2010 en VN-functionaris Valerie Amos in 2011 maakten. Het hoofd politieke zaken bij de Verenigde Naties zal minister van Buitenlandse Zaken Ri Yong Ho en onderminister Pak Myong Guk ontmoeten. Noord-Korea zei gisteren dat de legeroefening het Koreaanse schiereiland naar ‘de rand van een nucleaire oorlog’ duwen. Ondanks waarschuwingen van Rusland en China gaan de oefeningen in het zuiden gewoon door. Beide buurlanden van Noord-Korea willen dat ze worden afgeblazen. De Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergej Lavrov stelt dat Amerika Pyonyang provoceert. De Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un zou zich daardoor ‘als een ongeleid projectiel’ gaan gedragen. Een EA-18 Growler van de Amerikaanse luchtmacht landt in Pyeongtaek, Zuid-Korea. De oefeningen van de VS en Zuid-Korea, waarbij 12.000 Amerikaanse manschappen en 230 vliegtuigen zijn betrokken, volgen een week nadat Pyongyang een succesvolle test met zijn geavanceerdste ballistische langeafstandsraket deed. Kim claimde na de test dat zijn raketten nu elk doel in Amerika kunnen bereiken en dat zijn raketprogramma daarmee voltooid is. Noord-Korea gebruikt het Amerikaanse machtsvertoon ter vergoelijking van zijn nucleaire proeven en rakettesten. Nu Kims raketten in staat zijn het Amerikaanse vasteland te bereiken, zegt het land echter klaar te zijn voor een-op-eengesprekken of met meerdere partijen te willen praten. President Trump gebruikt sancties en diplomatieke isolatie om Pyonyang van verdere ontwikkeling af te houden en houdt militair ingrijpen als optie op tafel. De oefeningen zijn in Zuid-Korea reden voor protest, zoals op de foto hiernaast voor de Amerikaanse ambassade in Seoul. De Amerikaanse VN-ambassadeur Nikki Haley waarschuwde op een vergadering van de Veiligheidsraad dat, hoewel Washington geen oorlog met Pyonyang zoekt, het Noord-Koreaanse regime in geval van een oorlog ‘volledig vernietigd’ zal worden. In reacte op de huidige legeroefening zei Pyonyang dat het ‘de hardste tegenmaatregel uit de geschiedenis’ overweegt.
Het Noord-Koreaanse staatspersbureau verwijst naar een soortgelijk dreigement in september, waarbij volgens minister Ri rekening moet worden gehouden met de test van een waterstofbom aan het oppervlak van de Stille Oceaan. Noord-Korea heeft Vigilant Ace 18 aangemerkt als grootste oefening ooit. De Amerikanen spreken dit tegen en stellen dat de oefening, die elk jaar wordt gehouden, vergelijkbaar is met eerdere exercities. Secretarisgeneraal van de NAVO Jens Stoltenberg zei gisteren nog dat een oorlog in de regio ‘catastrofaal’ zal zijn en ‘wereldwijde gevolgen’ zal hebben. Hij stelde verder dat de NAVOalliantie, met 29 landen, ‘sterk en verenigd’ is en dat het bondgenootschap in staat is om op elke aanval van Noord-Korea te reageren. “Inclusief ballistische en nucleaire aanvallen.” Niet geheel toevallig is Rusland sinds vorige week bezig met schietoefeningen en gevechtstrainingen in een aan Noord-Korea grenzende regio. De Russen zijn, volgens het ministerie van Defensie, met 1.000 mariniers aan het trainen in Kamchatka en Primorye. Rusland deelt een grensgebied van zo’n 17 kilometer met Noord-Korea, niet ver van het oefengebied. (AD)