Ondervoeding bedreigt ruim 400 duizend kinderen in Congo

CONGO - Meer dan 400.000 kinderen in de Democratische Republiek Congo dreigen ten prooi te vallen aan acute ondervoeding door het aanhoudende geweld in het centraalgelegen Kasaï. Dat zegt de VNkinderrechtenorganisatie Unicef. “Meer dan een derde van de gezondheidsklinieken in de regio zijn door het geweld gesloten. De levens van 400.000 kinderen staan hierdoor op het spel,” klinkt het. Als gevolg van het geweld in de Kasaï, dat in augustus vorig jaar begon, zijn volgens Unicef al meer dan een derde van de gezondheidscentra in de regio dicht.

Bovendien verloopt de voedselhulp er de jongste maanden erg verstoord, klinkt het. Vooral de kinderen lijken daar het slachtoffer van te zullen worden. “Deze kinderen zijn al de meest kwetsbare in het land en nu dreigen zij ook nog in een crisis terecht te komen als de toegang tot gezondheidszorg niet snel hersteld wordt,” getuigt Marie-Pierre Poirier, directeur voor Unicef in West- en Centraal-Afrika. Volgens Poirier sterft meer dan een kind op tien in de Kasaï voor zijn of haar vijfde verjaardag door een gebrek aan adequate gezondheidszorg. De helft van de kinderen leidt er aan chronische ondervoeding. In de afgelopen maanden heeft het wijdverspreide conflict deze situatie alleen maar verergerd, zegt ze.

Unicef maakt er een prioriteit van om in de komende weken de ondervoede kinderen te bereiken. Dat wordt volgens Unicef-directeur in Congo Tajudeen Oyewale niet gemakkelijk. “De onzekerheid in deze afgelegen gebieden maakt ons werk een moeilijke onderneming,” klinkt het.

Het geweld in de Kasaï-regio begon in augustus vorig jaar, nadat de lokale lokale chef Kamwina Nsapu om het leven kwam bij gevechten met de veiligheidstroepen. Zijn aanhangers kwamen daarop massaal in opstand. De onrust eiste al meer dan 400 doden. Volgens de VN zijn intussen al 1,25 miljoen Congolezen uit de streek hun huizen ontvlucht.

(HLN) BAHREIN - In Bahrein zijn vijf demonstranten omgekomen en tientallen arrestaties verricht, toen de politie een sitin ten voordele van een oppositielid bestormde. Er werden ook 286 mensen gearresteerd. Het Ministerie van Binnenlandse Zaken zei in een verklaring over het incident dat het tot botsingen kwam tussen de politie en een groep ‘misdadigers’ die handgranaten en messen bij zich hadden. Er werd ook melding gemaakt van vijf doden. De regering, die sjiitische betogers effectief als misdadigers beschouwt, deelde mee dat er 286 arrestaties verricht werden. Het officiële persagentschap zei dat de meeste arrestanten zich verschuilden in het huis van ayatollah Isa Qassim, de prominente oppositieleider die zondag een voorwaardelijke straf van een jaar kreeg voor beschuldigingen van illegale fondsenwerving. Al sinds juni vorig jaar wordt er voor zijn huis in het noordelijke dorp Diraz een sit-in gehouden omdat zijn staatsburgerschap werd ingehouden. Dinsdag startte het Ministerie van Binnenlandse Zaken een operatie om de sit-in te ontbinden. Volgens activisten werd er traangas gebruikt om de protestanten uiteen te drijven. Sinds 2011 wordt er regelmatig geprotesteerd in Bahrein, dat bestuurd wordt door soennieten ondanks dat de bevolking overwegend sjiitisch is. De manifestanten eisen politieke hervormingen en gelijkheid. Bahrein is de thuisbasis van de vijfde vloot van de Amerikaanse zeemacht. Voormalig president Barack Obama uitte regelmatig kritiek op het neerslaan van de protesten voor hervormingen. Huidig president Donald Trump zei bij zijn ontmoeting met de Bahreinse koning Hamad bin Isa al-Khalifa in Ryiad enkele dagen geleden dat er in het verleden “wat spanning was,” maar dat die er met zijn administratie niet meer zou zijn.

(HLN)