‘Día rojo’ en el Emirates
➔ El Arsenal se juega el domingo ante su afición, frente al líder Liverpool, sus opciones de volver a pelear por el título, en un partido clave, marcado por el reciente 0-2 de la FA Cup
a tarde del domingo 4 de febrero está marcada en rojo desde hace tiempo en el calendario de las ilusiones del Arsenal. También ‘rojos’ serán sus rivales, porque visita el Emirates Stadium el líder Liverpool, intratable este año y en un momento de forma extraordinario. Es un día clave para los ‘gunners’ en su ambición de no fallar esta temporada, cuando se cumplen 20 años de su último título, el que lograron los recordados ‘Invincibles’ de Arsène Wenger en el 2004.
Tras dejar escapar el pasado año una ventaja de ocho puntos sobre el City en el segundo tramo de la temporada, la experiencia cuenta ahora en el potenciado equipo de Mikel Arteta, ante esa segunda oportunidad, para saltar ‘el muro red’ y colocarse a solo dos puntos. Tras el aciago mes en el que encadenó tres tropiezos, las señales que emite ahora el Arsenal son más positivas. Logró el martes pasado su segunda victoria consecutiva, y en el siempre hostil City Ground de Nottingham (1-2), un estadio que le es ingrato especialmente porque marcaría el inicio de su hundimiento en la pasada temporada, cuando cayó 1-0, maniatado por la presión. Aquellos malos recuerdos los enterró ganando esta vez al Forest, con una buena actuación colectiva.
Los ‘gunners’ han digerido sus anteriores errores y aprendido de esa mala experiencia del pasado. Actúan con renovado impulso, y el triunfo en el City Ground lo corrobora. Hubo una cuenta que saldar, y salieron airosos. El Arsenal lució esta vez las virtudes que les ha inyectado Arteta, cuyo fútbol gira siempre en torno al sentido posicional, el constante movimiento y las interacciones entre sus jugadores. No es casualidad que recuerden demasiadas veces al indomable Manchester City de Pep Guardiola ,con quien Arteta se formó como entrenador, y que el miércoles ganó al Burnley (3-1), para mantener la presión como vigente campeón, aún con un partido aplazado por disputar. Esa enconada lucha de tres, a la que pueden unirse todavía Tottenham Hotspur y Aston Villa, buscando asegurar una plaza de Champions League, promete el final más emocionante para la Premier League de la última década.
La dura primavera
La carrera por el título de la Premier emprende su tramo decisivo, perfilándose ya las curvas de los meses de primavera, con el Liverpool hasta ahora intratable. Solo ha perdido un partido, y fue también en el norte de Londres, frente al Tottenham Hotspur (2-1). Desde aquel día, la trayectoria del equipo de Jurgen Klopp ha sido fantástica, manteniendo todas sus opciones en las cuatro competiciones que disputa, con una regularidad asombrosa. Sólo la anunciada marcha en junio del técnico alemán, con su factor de impacto animico inesperado, podría alterar la marcha de un equipo que, incluso sin su goleador Salah, no cede terreno.
Al Emirates llega como líder tras meses de superioridad. Si vuelve a vencer en el norte de Londres, podría cercenar casi definitivamente las opciones de los ‘gunners’. Su pletórica exhibición ante el Chelsea (4-1) fue un claro mensaje a sus rivales, luciendo un fútbol de frenético ritmo, velocidad y oportunidades de gol. Puro ‘estilo Klopp’. Tal fue el dominio de los ‘reds’, que el técnico del Chelsea, Mauricio Pochettino, reconoció, en Anfield, que “si no mejoramos mucho, saldremos humillados”, en la final de la Copa Carabao que disputarán el día 25 de febrero en Wembley. “Necesitamos su misma energía”, agregó un desilusionado Pochettino, muy dolido por la inferioridad del Chelsea.
El Liverpool se hace temer y llega al Emirates acelerado por su buena racha de victorias, aunque eso, más que frenar, enciende al Arsenal para dar su mejor imagen ante su apasionada afición del norte de Londres. “No se marcan tantos goles sin una actuación sobresaliente”, ha reconocido un confiado Klopp, especialmente satisfecho por cómo su equipo defiende –es también el menos goleado—y cómo le están respondiendo los jóvenes, como Conor Bradley, Jarell Quansah, Harvey Elliott, Curtis Jones o Bobby Clark en el periodo de tiempo en que las lesiones les han mermado.
Buena recuperación en Dubai
Para el Arsenal el partido volverá a requerirle riesgo y ambición. Y lo mejor de sus individualidades. Será jugar casi al todo o nada, pero sus condiciones anímicas son hoy mucho más favorables. “Hace tres semanas estábamos jugando muy bien, pero no ganábamos suficientes partidos. Ahora sí lo hacemos”, ha dicho optimista Mikel Arteta, tras asistir a la reacción enérgica de su plantilla tras los 10 días de ‘stage’ invernal en Dubai. Hay argumentos que favorecen su ilusión: Gabriel Jesús fue pieza clave en la victoria en Nottingham con un gol y una asistencia, y Bukayo Saka también marcó. Son dos de sus jugadores más determinantes y de quiénes depende su éxito.
Es una de las rivalidades más seguidas en la Premier y que tiene muy en cuenta también Jurgen Klopp, cuando echa la vista atrás, ya que ha creado muchos recuerdos imborrables con los ‘reds’. Suele recordar que muchos de esos enfrentamientos “son espectaculares, con muchos goles para disfrutar”. Hay un precedente cercano que envolverá la cita de la tarde del domingo en el Emirates Stadium. Fue el dañino 0-2 del pasado 7 de enero, en el que el Liverpool eliminó al Arsenal de la FA Cup, gracias a un autogol de Kiwior y un remate de Luis Díaz, marcados en los diez minutos finales, pese a un infructuoso dominio del Arsenal durante todo el partido. Dolió mucho aquella derrota y por eso hoy es ‘el día rojo’ señalado para el esperado desquite de los ‘gunners’
- En la primera mitad, el Lugo trató de crear peligro en jugadas a balón parado. La segunda parte comenzó con un tiro de Jozabed que se fue a las manos del meta local Unai. Respondió Asier Benito con una gran ocasión que sacó Lucas a córner. Y en el 67’ Lucas intervino para evitar que el libre directo del irundarra Alain acabase en gol