Bienvenidos a la Luna, otra vez
Una misión privada restaña el orgullo estadounidense al lograr que la nave robotizada Odysseus aterrice en el satélite natural, algo que no lograba este país desde 1972
Como postuló Albert Einstein, todo es relativo, incluso la historia. Corría julio de 1969 cuando Neil Armstrong se convirtió en el primer astronauta que pisó la Luna y pronunció la célebre frase “un pequeño paso para el hombre y un gran salto para la humanidad”.
Su viaje fue con el Apollo 11 y se disparó la euforia. Pero en diciembre de 1972, la expedición del Apollo 12 se convirtió en la última misión con parada en el satélite natural de la Tierra.
La NASA, la agencia espacial de EE.UU., aparcó esos viajes. A lo largo del tiempo, eso creó una sensación de frustración, dio alas a los conspirativos que aseguraban que la llegada a la Luna fue, en verdad, un montaje de Hollywood y fue uno de los elementos que fomentó en ciertos sectores la sensación de que Estados Unidos estaba en decadencia, mientras otros países sí alcanzaban la meta.
Así que, cuando este jueves alunizó el Odysseus, tras m·s de medio siglo de pausa, en una operación que no careció de suspense en sus minutos clave, los expertos volvieron a hablar de “momento histórico”, en una clara demostración de que todo es relativo y que se regresa a un escalón m·s atr·s del pasado y se festeja como un gran logro.
Esta misión es la primera de una empresa comercial privada. La nave, conocida por el apodo de Odie, pertenece a Intuitive Machines, una compañía basada en Houston (Texas). La NASA no ha participado en la construcción del vehículo y no est· implicada directamente en la gestión del vuelo. Pero aportó 118 millones de dólares para que este proyecto llevara un conjunto de instrumentos científicos que pueden ayudar en futuras misiones con astronautas de la agencia espacial federal.
Odysseus, que despegó de Florida el 15 de febrero, aterrizó el jueves a las 6,24 horas de la tarde (costa este de EE.UU.). Se esperaba que se perdiera la comunicación un minuto, pero habían pasado m·s de diez y no se tenía noticias de la nave. En el centro de control había nervios por la incertidumbre.
Tim Craig, jefe tecnológico de la operación, mostró esperanzas desde el control: “Aún no estamos muertos”. Al poco se confirmó que, con un retraso de 13 minutos, la nave estaba en su destino. “Nuestro equipo est· sobre la superficie, felicidades a todo el equipo”, dijo Craig.
Odie era operativa, pero no est· claro si podr· conseguir sus objetivos científicos. En la aproximación ya tuvieron que arreglar un mal funcionamiento de navegación, que se superó gracia a un instrumento experimental de la NASA, no operativo, que en definitiva fue útil.
La nave, no m·s grande que una cabina de teléfono, aterrizó junto al cr·ter Malapert A, en el polo sur. Es una región de perpetua oscuridad muy interesante al haberse detectado agua helada. Ese hielo podría ser usado en el futuro por astronautas para beber, para oxígeno e incluso combustible para vehículos espaciales en ruta hacia Marte.
EE.UU. recupera su orgullo, aunque hoy son los multimillonarios los que impulsan la colonización espacial. ●
La nave alunizó en una región oscura pero de gran valor científico porque en ella se detectó hielo