Mascarillas quirúrgicas y mascarillas higiénicas
Las autoridades han dado instrucciones y van a distribuir mascarillas a la población con el objetivo de proteger a los demás del contagio del coronavirus. Atención a la afirmación “proteger a los demás”. Las mascarillas quirúrgicas ofrecen una barrera “de dentro a fuera”. Evitan que dispersemos parte de las pequeñas gotas que producimos al hablar o toser, a distancias cortas. Si tenemos síntomas (fiebre, tos, etcétera) y podemos ser portadores del virus, hay que quedarse en casa. Si no tenemos síntomas, podríamos estar incubando la enfermedad y transmitirla desde 1 o 2 días antes de su inicio. Esta situación se podría dar en un 25% del total de infectados (estimación) que son los denominados casos asintomáticos.
No existe evidencia científica al respecto de si estas mascarillas reducen o no significativamente el riesgo de transmisión del coronavirus, pero en medicina la ausencia de evidencia no siempre es evidencia de ausencia. Varias revisiones concluyen que las mascarillas tienen un efecto protector limitado pero consistente frente a infecciones respiratorias, especialmente en población vulnerable y en lugares cerrados donde hay mucha gente (transporte público, supermercados, empresas y otros). Necesitaríamos emplear millones de mascarillas quirúrgicas cada día, todos los días. Simplemente no las tenemos: deben reservarse para profesionales sanitarios y otros profesionales esenciales y para la población más vulnerable.
Las agencias sanitarias aconsejan emplear mascarillas “higiénicas” o domésticas en aquellos lugares donde las medidas de distanciamiento son más difíciles de mantener. Estas mascarillas no han demostrado tener un efecto protector significativo en la prevención de infecciones. La reducción del riesgo de contagio que suponen para el portador de la mascarilla es pequeña, por lo que no hay que confiar únicamente en las mascarillas y hay que utilizarlas siempre siguiendo las instrucciones adecuadas. Es muy importante mantener siempre la distancia de seguridad (1,5-2 m), lavarse las manos con frecuencia, limpiar las superficies y cumplir las medidas de distanciamiento social: son las acciones de prevención más eficaces. El empleo de mascarillas higiénicas o domésticas y otros métodos de cubrirse la cara se contempla ahora como una medida de salud pública adicional, recomendable y voluntaria.
No son para protegernos nosotros, sino para proteger a los demás.