Las alcantarillas de Barcelona dibujan el pasado de la ciudad
Todavía se mantienen en uso tramos medievales y se conservan conducciones de época romana
Hay muchas Barcelonas que no se ven y que tienen muchas historias que contar. Una se pisa a diario, casi tanto como pasa inadvertida. Y se hace así desde hace unos 2.000 años: son las alcantarillas. “La ciudad desde época romana tenía un complejo sistema de cloacas. Para ellos el ciclo del agua era básico”, manifiesta la responsable del Plan Barcino, Carme Miró, que explica cómo el gran número de semillas de uvas que han encontrado recientemente y que son “de todas las épocas” les ha permitido certificar que Barcelona tenía una producción de vino “impresionante”. O cómo el hallazgo de huesos de ratas cocinados, de época medieval, hace pensar que la peste no sólo se transmitió por mordiscos de los animales, sino porque los roedores formaban también parte de la dieta de los barceloneses. “Eso es una inan fección mucho más directa”, señala arqueóloga.
La red de alcantarillado de la ciudad, que en la actualidad suma 1.620 kilómetros de los que la mitad son transitables, es testigo del presente de Barcelona pero también habla de su pasado. Es una importante fuente de información para historiadores y arqueólogos y más cuando perduran kilómetros de tramos con siglos de antigüedad, algunos de los cuales todavía siguen en uso. “Nos encontramos con muchas alcantarillas que son originarias del siglo XIV, que se han ido reformando en los siglos posteriores pero que han mantenido su estructura hasta la actualidad”, explica la responsable del plan Barcino. Y lo hace mientras a unos tres metros bajo sus pies Xavi y Jose, trabajadores de la empresa municipal Barcelona Cicle de l’Aigua (BCasa), transitan por una de esas cloacas que se construyeron hace más de 700 años. Caminan por tramos de cerca de dos metros de altura y por otros que apenas llegan al metro y medio. Avanzan con la luz de las linternas de sus cascos mientras, de tanto en tanto, golpecon sus botas las pastas que se hacen con los detergentes de las lavadoras o mascullan maldiciones por las constantes barreras que forman las toallitas que se venden como biodegradables. Los dos operarios esquivan las rojas cucarachas que corretean por el techo y que se esconden en los grandes tramos abovedados rematados por cantos rodados que hay debajo de la calle Mercaders, pero también en la de la Bòria. Siguen por la calle de l’Oli. Pasean por las entrañas de uno de los nuevos barrios medievales de la ciudad, el de la Ribera. Más adelante está la conexión con una de las grandes cloacas de Barcelona, que bajaba por la actual Via Laietana y que, por razones obvias, se conocía como el Merdançà.
“La Ribera es un barrio de gente importante, en el que están las casas de la calle Montcada y casas de pescadores. Esta zona concreta era la calle del artesanado”, explica Miró, que recuerda que el año pasado también excavaron una cloaca en el Born de donde salió un gran número de escamas de peces. “Se comía mucho pescado, ahora estamos analizando qué tipo –dice la arqueóloga municipal–. En Sotstinent Navarro, en cambio, lo que encontramos en otra excavación fueron sardinitas pequeñas”. Algo que los puso sobre la pista sobre una pequeña industria de salazón o de producción de garum. “La red de saneamiento nos dicen muchas cosas. Nos hablan de alimentación, de paisaje, de cultivo y de enfermedades, si había sequías o inundaciones”, explica Miró.
De hecho, el Servicio de Arqueología del Ayuntamiento, junto con
LA EXPANSIÓN DE LA PESTE
Restos de ratas cocinadas apuntan a otra forma más virulenta de contagio
POTENCIA VINÍCOLA
Las semillas de uvas indican que la ciudad fue un gran centro productor de vino
la Universitat de Barcelona, está enfrascado en un proyecto común, PaleoBàrcino que estudia la transformación histórica del paisaje del actual de la planicie de Barcelona, incidiendo básicamente en los cambios medioambientales. Es decir, busca conocer la alimentación de los antiguos barceloneses, sus recursos hídricos y naturales que utilizan y el entorno vegetal en el que vivían.
Las cloacas, sobre todo las que iban al foso que rodeaba la ciudad o al Rec Comtal –que aunque en origen era agua limpia pero que luego acogió residuales–, son una de las claves del proyecto. Porque las alcantarillas son depósitos de polen y de otros muchos restos orgánicos.
En el caso de Barcelona se da la circunstancia que ya la ciudad romana tenía acueductos y canalizaciones para transportar agua limpia que abastecía a fuentes, termas y también a casas particulares (en caso de sequías eran estas últimas las que se quedaban antes sin suministro). Pero también había un sistema para desguazar agua sucia fuera de las murallas. “En Barcelona no se decía aquello de ‘¡Agua va! y se tiraba el contenido de la palangana por la ventana. Ya desde el origen de la ciudad teníamos cloacas, muchas de las cuales han perdurado hasta el siglo XX”, insiste la responsable del plan Barcino. “En los últimos años sí que se han hecho grandes cambios en las infraestructuras, pero hasta mediados del siglo pasado mayoritariamente los sistemas son los antiguos y se conservan”, continúa Miró.
El plan Cerdà de 1860 contempló una ampliación y evolución del sistema, pero especialmente a lo que se refería era a la red para recoger agua pluvial. No vio la necesidad de acabar con los pozos negros y canalizar los residuos. Hasta el año 1925 no hay un reglamento de sanidad municipal que los vete y los planes de saneamiento más importantes, de hecho, se desarrollaron especialmente a partir de la segunda mitad del siglo XX. No borraron lo que había.
Un ejemplo. En la calle Palma de Sant Just, la cloaca romana que primero fue acueducto de agua limpia estuvo funcionando como parte de la red de alcantarillado de la ciudad hasta poco antes de los Juegos Olímpicos. Otro tramo, ya sin uso el siglo pasado, se encontró por casualidad en 1944, en la calle Pietat, justo detrás de la catedral. También fue un tramo de acueducto que durante siglos posteriores fue una canalización de agua residual.
“Las cloacas nos explican muchas cosas y todavía nos pueden explicar más”, sentencia Miró.
PALEOBÀRCINO
Ayuntamiento y Universitat de Barcelona, unidos en la investigación
LA INFORMACIÓN BAJO TIERRA
La red aporta datos sobre alimentación, paisaje, cultivos o enfermedades
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