Viejas virtudes, los mismos defectos
La selección se estrenó con éxito en el modelo limbo que ha diseñado la UEFA. La Liga de Naciones tiene un sello oficial, pero ahora mismo desprende un tufillo a torneo de amistosos. Su importancia la decidirá el tiempo. Quizá lo que hoy no emociona, algún día convoque pasiones. O que nadie se lo crea. En Wembley, el partido alcanzó una buena nota, un duelo amable, con poca fiereza y la realidad de los dos equipos: Inglaterra es menos de lo que los ingleses creen y España es más de lo que manifestó en el Mundial.
No se discute que el principal defecto de España fue futbolístico: jugó mal. Otro asunto apunta a los factores que incidieron en la decepcionante actuación del equipo, trastornado por el feísimo episodio que presidió las vísperas del comienzo del Mundial. El acuerdo Real MadridLopetegui destrozó la estabilidad y la confianza de los jugadores, estupefactos ante una realidad inaudita: el seleccionador les abandonaba horas antes de comenzar la competición más importante.
Sin autoestima es imposible jugar bien, como España reveló en el Mundial. Peor aún, la desconfianza es un virus letal, fácil de adquirir y muy difícil de despachar. Tanto o más que la táctica o el estilo, a Luis Enrique le toca arreglar la sensación de terrible debilidad que ofreció España. Cualquier minucia incomodaba a la selección, algo que ningún equipo con pretensiones se puede permitir.
Desde esa perspectiva anímica, el partido con Inglaterra tenía mucha importancia. Servía, entre otras cosas, para medir la gravedad de la herida, profundizada por los batacazos anteriores en el Mundial de Brasil y la Eurocopa de Francia. Se suponía que Luis Enrique, todo menos un pusilánime, era una buena elección para el capítulo emocional. En Wembley, la selección jugó con vitalidad, decisión y buenas ideas. Un buen debut para un seleccionador.
Fue irregular –perdió el hilo en los últimos 15 minutos– y hubo distancias significativas en el rendimiento de los jugadores, desde la gran actuación de Carvajal, uno de los más dañados en el Mundial, y de Rodrigo, un caso clínico de jugador que funciona como nunca porque ahora se siente figura de verdad, hasta las dudas que generaron Isco, Marcos Alonso o De Gea, obligado a ejercer de milagrero por su terror a abandonar la raya de gol. Su error en el gol de última hora anulado a Welbeck devolvió la imagen de un portero que no invita al optimismo.
La ausencia de Piqué, o del mejor Piqué, se notó en una cierta falta de jerarquía en el centro de la defensa. Será uno de los asuntos más delicados para el nuevo seleccionador, que recuperó para la convocatoria a Albiol, 33 años y muchísimo tiempo sin aparecer por el equipo. Marcos tiene clase y personalidad, pero le cuesta jugar en una línea de cuatro defensas. Se encontró además con el tapón de Isco, acostado en la banda izquierda. Luis Enrique pretendía aprovechar su habilidad, probablemente porque no se fía de Isco como estratega en el mediocampo. Sin velocidad para el desborde, el malagueño fue de los menos relevantes de la selección.
España, que mantuvo un grado más que interesante de posesión, generó más juego y ocasiones que los ingleses, cuyo interés por hacer buena letra con el balón no se corresponde con los limitados recursos de algunos de sus jugadores, Henderson a la cabeza. Durante una hora, la selección superó a Inglaterra en todos los aspectos. Al criterio con la pelota se añadió el dinamismo de sus delanteros, especialmente de Rodrigo. No hubo un desmarque que no le gustara. Saúl, un futbolista que recuerda a Luis Enrique por su afición a aparecer en el área con puntualidad y buen ojo, tiene todo el aspecto de figurar entre los favoritos del seleccionador, que ahora deberá medir el impacto de un futbolista que empuja a la polémica cuando juega y cuando no está. Es Diego Costa. Por lo que se vio en Wembley, la selección parece más cómodo sin él.
A Luis Enrique le toca arreglar la sensación de terrible debilidad que ofreció España en el Mundial