Doble desafío, doble fatiga
Medio Barça se juega el Mundial antes de visitar el Wanda
En Brasil, hace tres años y medio, Leo Messi se quedó a siete minutos de ganar el Mundial que tanto anhela como argentino y que tanto le reclaman en su país. A falta de siete minutos para el final de la prórroga, Götze batía al Chiquito Romero y marcaba el gol que daba el título a Alemania. Tan cerca estuvo entonces y tan lejos está ahora cuando la albiceleste es sexta y se juega seguir con opciones de estar en Rusia este verano en los 2.700 metros de altura de Quito.
El Mundial tiene esas dos caras de la misma moneda. Es un premio bonito para muchos países pero a la vez es una gran obligación para otras selecciones. Que se juegue cada cuatro años no ayuda a relativizar la sensación de fracaso. Y esa pesada carga que arrastra Messi también persigue estos dos próximos días a otros futbolistas, titulares habituales con Ernesto Valverde, que aún no tienen asegurado su billete para la Copa del mundo y están sometidos a un estrés poco habitual. No pueden fallar.
Luis Suárez, Rakitic, Umtiti, Semedo y el citado Messi, además de Digne, Mascherano y André Gomes, jugarán dos finales en una semana. Ya que antes del partidazo del sábado contra el Atlético en el Wanda Metropolitano, los cinco jugadores clave para el Barça tienen el partido decisivo con sus respectivos países. A los dos desafíos se le suma la acumulación de estrés.
Esta vez más que nunca el parón FIFA significa un doble desgaste, al cansancio físico, por los viajes y los 180 minutos de los dos partidos, se le une la fatiga psicológica, por el abismo de que selecciones como Argentina, Francia, Portugal o Croacia –Uruguay tiene pie y medio dentro– puedan quedarse sin Mundial. Holanda, con Cillessen, en cambio, necesita una carambola para no ver el torneo desde casa como sucedió en la última Euro.
Pero una vez cerrado o no el objetivo de clasificarse, con la alegría y la liberación del deber cumplido o con una gran decepción, rápidamente deberán cambiar de chip porque Valverde los necesita en plenitud para afrontar uno de los envites más importantes de la Liga, en el campo del Atlético de Madrid. Simeone tiene en un caso similar al francés Griezmann, a los uruguayos Godín y Giménez y al croata Vrsaljko. Otros como Oblak, Savic o Thomas se quedaron sin opciones.
Por edad, para Messi y Mascherano el de Rusia será el último Mundial en apogeo futbolístico. Lo mejor es que el equipo de Sampaoli no puede especular. Si Argentina gana en Ecuador se asegura una repesca contra Nueva Zelanda y, dependiendo de los resultados, podría tener su pasaporte directo. Autor de 14 goles con el Barça en estos dos primeros meses, la albiceleste necesita al diez en un agónico duelo después de empatar los tres últimos encuentros con un serio problema de puntería. En caso de llegar a Rusia, para Messi sería su cuarto Mundial.
Menos dramático será el Uruguay-Bolivia ya que los charrúas lo tienen todo a favor. Además han ganado seis de los ocho partidos que han jugado en la fase de la clasificación en Montevideo. El partido podría
servir para que Luis Suárez cerrase todas sus dudas de cara a puerta. Y no sólo con el Barcelona. El nueve hace un año que no marca con la celeste.
También dependen de sí mismos y juegan en casa Francia y Portugal, los finalistas de la Euro 2016. Los blaugrana Umtiti y Digne fueron titulares en el triunfo de Bulgaria y ganando a Bielorrusia, que no se juega nada, serán primeros de grupo. Por su parte, la actual campeona de Europa, con Semedo y André Gomes, se mide a Suiza y necesita derrotar al líder del grupo si Cristiano Ronaldo no quiere tener que pasar por la repesca y apostarlo todo a un cara o cruz.
Donde sí que hay nervios en el ambiente es en la concentración de Croacia, que se ha complicado la vida con un empate y una derrota, que le costaron el cargo al seleccionador. Con nuevo técnico, Rakitic se la juega contra Ucrania en Kiev para ser segundo ya que se entiende que Islandia no fallará ante Kosovo.
Valverde mirará los partidos de España, Brasil y Bélgica con la tranquilidad de saber que Piqué (sancionado, no viajó a Israel), Busquets, Alba, Paulinho y Vermaelen ya tienen el billete. Pase lo que pase el sábado en el Wanda Metropolitano, el Barça ya sabe seguro que seguirá siendo líder en solitario de la Liga. Pero el Barcelona puede dar un golpe sobre la mesa dejando al Atlético a nueve puntos.
ESCENARIO FAVORABLE Valverde sabe que el Barça seguirá líder pase lo que pase pero puede dejar al Atlético a nueve puntos