Infusiones ecológicas
El olor de la tierra cuando empieza a llover en un día caluroso de verano, el de los pinos movidos por la tramontana, o el del salobre del mar cuando las olas rompen en la playa. Estas aromas son las que Coffee Center pretende trasladar a su colección de infusiones ecológicas Mediterrania Experience, perteneciente a la marca Alma. Los tés, mentas y manzanillas de toda la vida siguen atesorando su tradicional función medicinal, a la que hay que añadir en los últimos años un tipo de consumidor interesado en probar nuevas sensaciones y gustos en bebidas saludables.
La novedad para el próximo verano de la compañía que comercializa la marca Ital Caffè, se centra en cuatro productos de otra colección, Binatural, una bebida refrescante en base a un extracto de hierbas con miel y azúcar, que conserva sus propiedades naturales. “El mercado de las infusiones es muy plural, porque se mezclan conceptos muy antiguos con algunos punteros. Hay gente que no se toma unas hierbas porque tiene dolor de estómago antes de ir a dormir, sino porque le gusta su sabor”, argumenta Jordi Pou el fundador junto a su hermano de Coffee Center. Además, el nicho de mercado ecológico en este segmento de productos es cada vez más potente, lo que ha animado a in- vestigar nuevas gamas y a dar el salto a la venta en tiendas de alimentación especializadas, farmacias y parafarmacias. Desde su creación, hace 35 años, Coffee Center se había centrado exclusivamente en el canal de restauración. “En 2010 nos encontramos que la gente llamaba a la fábrica para pedir nuestros nuevos productos”, recuerda Pou.
En ese momento, la empresa inició el rediseño de la red de distribuidores, que actualmente llega a los 28 suministradores tanto para hostelería como alimentación. “La creación de la marca Alma significó una revolución para nosotros. Aunque el café sigue siendo el centro de nuestro negocio, el 40% de nuestra facturación ya proviene de los productos lanzados hace cuatro años y medio, en plena crisis”, destaca Jordi Pou. Coffee Center facturó seis millones de euros durante el año pasado, con un crecimiento acumulado del 20% en los últimos cinco ejercicios. A pesar de la diversificación de la distribución, Coffee Center pretende ser selectiva, sin grandes apuestas por la gran distribución: “Nos interesa poder elaborar un buen producto para el consumidor final. No nos fijamos mucho en ganar competitividad para entrar a toda costa en ese lineal del supermercado”, relata. En este sentido, la empresa funciona a un turno en las tres líneas de producción de la factoría gerundense de Aiguaviva, lo que representa que cuenta con suficiente capacidad para ampliar producción, “pero queremos insistir en la calidad de nuestro producto ecológico”, comenta Jordi Pou.
Además, hay que tener presente que “existen problemas para encontrar algún tipo de hierbas, con la certificación ecológica correspondiente. Hace poco hemos tenido que traer manzanilla de Egipto. En este sector, la globalización también afecta”. El plan de crecimiento también contempla la internacionalización, pero siempre a través de la representación en ferias, como la presencia en la edición de Alimentaria del año pasado o la más reciente de febrero en Nuremberg (Alemania).
Coffee Center fue una de las empresas pioneras en la instalación de una red de franquicias de café, en asociación con la familia Argelich, fundadora de cafés Calvet, fundada en 1902. A principios de la década de los 90 la cadena Ital Caffè llegó a contar con 47 establecimientos en España, compitiendo con otras enseñas como Jamaica, Caffé di Roma y Caffé di Francesco. La irrupción de otros conceptos como Starbucks moderó los planes de crecimiento. Entonces, Coffee Center empezó a diversificar en otros complementos, entrando de lleno en el segmento de las infusiones.
Aunque el café sigue siendo el centro del negocio, el 40% de facturación proviene de nuevos productos