Renunciando al mecenazgo de la iglesia o de la corte, hizo dinero con contratos con teatros y editores

mitía que, con frecuencia se representaran óperas sin pagar derechos– Verdi vio cómo sus ingresos se incrementaban de forma sostenida a lo largo de los años.

Tenía una gran capacidad de trabajo; y él mismo denominó su primer período de compositor como sus “años de galera”. Algunas de sus obras de aquella época permitieron ganar mucho dinero a sus editores y a los teatros en los que sus óperas se representaban. Pero, con el paso del tiempo, su capacidad de negociación (y naturalmente sus beneficios) fueron mejorando de forma constante. Sabemos que, en 1844, vendió al famoso editor Ricordi la partitura de su ópera Ernani, que se estrenó en el teatro de La Fenice de Venecia, por 9.000 liras austriacas (unos 45.000 euros actuales); y, como la obra fue un éxito, Ricordi la cedió a diversos teatros, logrando unos ingresos superiores a 30.000 liras. Años después, en sus momentos de mayor prestigio, las cifras se multiplicaron para Verdi, quien llegó a percibir por el estreno de Aida en el teatro de la ópera de El Cairo en 1871 150.000 francos (unos 750.000 euros actuales). Y no debe olvidarse que entonces no existía el impuesto sobre la renta y el compositor no tenía que compartir sus ganancias con el fisco.

Verdi murió en enero de el año 1901. Tenía un enorme prestigio y su entierro paralizó Milán con miles de personas en las ceras viendo pasar el cortejo fúnebre. No solo era un compositor querido por el pueblo italiano por su arte: había contribuido también a la creación misma del país, llegando a ser un símbolo del nacionalismo italiano. Pero era, además, un hombre rico. En sus últimos años en Sant’Agata tenía un servicio permanente de unas diez personas entre cocineras, doncellas, mozos y jardineros.

Dejó una valiosa herencia en derechos de autor de unas óperas que se representaban con gran frecuencia en Europa y en América. Dedicó una parte sustancial de este dinero a obras benéficas, entre ellas un hospital en Villanova sull’Arda. Pero su acción más importante en este sentido fue una residencia para músicos retirados Casa di Reposo per Musicisti, también conocida como Casa Verdi. Esta magnífica institución se financiaría, a lo largo del tiempo, con los derechos de sus óperas, de acuerdo con lo establecido en su testamento. El gran compositor supo cómo ganar dinero… y cómo emplearlo bien.