“Tendremos tecnologías cuánticas en nuestros móviles”
El físico Juan Ignacio Cirac es el galardonado más joven del premio Príncipe de Asturias de Ciencias. El jurado lo consideró “un referente internacional que ha producido algunas de las ideas más originales y brillantes tanto en el campo de la información cuántica como en el de la física atómica”. Desde 2001 dirige la División Teórica del Instituto MaxPlanck de Óptica Cuántica en Alemania. El también ideólogo del ordenador cuántico estará el jueves en Retina LTD.
Pregunta. ¿La computación cuántica va a cambiar el mundo?
Respuesta. Aplicar la física cuántica a la computación nos permitirá realizar cálculos matemáticos que antes eran imposi- bles pero es importante entender dos aspectos en su evolución. Por un lado, sabemos ya que un ordenador cuántico supondrá una mejora sustancial en ámbitos muy específicos, pero estos ámbitos no son infinitos y no podemos esperar que esta nueva forma de computación aplique a cualquier problema. Por otro, estos ordenadores tardarán en llegar. Empresas como Google, IBM o Alibaba tienen ya prototipos y se han logrado avances, pero hasta que evolucionen a sistemas que podamos utilizar pasarán 10 o 15 años.
P. En esos ámbitos específicos, ¿qué mejoras podemos esperar en lo que a capacidad de proceso se refiere?
R. Dependerá del ámbito de aplicación. En algunos cálculos, como el de factorizar, la mejora será exponencial. Cálculos que con un ordenador actual tardarían en realizarse toda la edad del universo se podrán llevar a cabo en minutos. En otras áreas, aunque las ganancias no sean tan grandes, el impacto económico puede ser enorme. Es el caso de las búsquedas en bases de datos que serán significativamente más rápidas. Pero estamos en una segunda revolución cuántica que va más allá de los ordenadores. La física cuántica tiene aplicación en comunicaciones, seguridad, sensores o métricas de precisión. Dentro de pocos años tendremos estas tecnologías cuánticas en nuestros móviles.
P. Hablaba de datos, lo que nos conecta a otras grandes tendencias como big data o inteligencia artificial. ¿Cómo interactúa la computación cuántica con ellas?
R. Parece que uno de los ámbitos específicos de aplicación de la computación cuántica será la inteligencia artificial. La mayoría de científicos y empresas coincidimos en que los ordenadores cuánticos acelerarán los algoritmos de inteligencia artificial y machine learning y abrirán nuevas puertas y casos de uso. Los algoritmos son uno de los primeros casos de uso de los ordenadores cuánticos y, a su vez, se usan para mejorar el diseño de estos ordenadores, por lo que son campos que se retroalimentan.
P. En el caso de la inteligencia artificial se habla de una revolución muy polarizada geográficamente. Las grandes inversiones y avances se concentran en Estados Unidos y China. ¿Pasa algo similar con las tecnologías cuánticas?
R. Europa ha liderado la investigación científica en tecnología cuántica durantemás de 20 años, pero en estos últimos dos o tres EstadosUnidos nos está ganando. Si uno ve las empresas que están desarrollando ordenadores cuánticos, la mitad son estadounidenses y la otra mitad chinas. Hablamos de tendencias que, sin duda, van a tener un impacto económico. Los estados europeos deberían plantearse el papel que las tecnologías cuánticas o la inteligencia artificial pueden jugar en la digitalización de su economía.
P. Esta disonancia entre la investigación científica y su desarrollo empresarial suele citarse comouno de los grandes déficits del modelo europeo. ¿Crees que esta transferencia es una asignatura pendiente en nuestro continente?
R. Estados Unidos o Japón están más avanzados, pero veo excepciones; en Alemania, empresas como Siemens, Infineon o BMW son excelentes ejemplos. Quizás la principal diferencia con Estados Unidos es que aquí solo las grandes empresas se embarcan en este tipo de proyectos cuando allí compañías de todos los tamaños tienen recursos de innovación y desarrollo y se vinculan a la investigación científica.