Un equipo alrededor de Lo Celso
▸El argentino toma el papel principal tras la lesión de Isco buscando el nivel que sólo exhibió de verdiblanco ▸En la 2018-19 anotó dieciséis goles y fue vendido por 48 millones; ahora vuelve por cinco y buscando minutos
Cuando el Betis fichó a Giovani Lo Celso apurando el límite del mercado la cuestión era saber cómo iba Pellegrini a ubicar al argentino junto a Isco en el terreno de juego. Incluso lo valoró así el chileno en la sala de prensa. «Lo Celso va a jugar de Lo Celso, no tiene ningún problema en jugar por banda derecha, por banda izquierda, detrás del punta, al lado del cinco... Su función primordial es en el puesto en el que jugaba Nabil (Fekir) y también tenemos a Isco«, señalaba. Ahora, con la lesión del malagueño todo el debate se ha diluido y el foco está sólo en Lo Celso. El equipo se configurará a su alrededor. Pellegrini demandaba un futbolista de jerarquía y con el internacional argentino lo tiene. Y se busca ahora que se acerque al nivel que únicamente exhibió en la temporada 2018-19, cuando marcó dieciséis goles y fue traspasado por 48 millones al Tottenham. Ahora ha vuelto a Heliópolis por sólo cinco más una opción de compra por Johnny Cardoso que ya se verá si se ejecuta finalmente o no y que está planteada en unas cantidades interesantes para el traspaso futuro del estadounidense.
Las ganas de Lo Celso de integrarse cuanto antes en el equipo las demostró el argentino al viajar a Sevilla desde Londres a la mañana siguiente del cierre del mercado y partir esa misma tarde hacia Madrid con el grupo para estar concentrado antes del duelo en el Bernabéu, aunque no iba a ser utilizado. Quiso conocer la dinámica de Pellegrini y sentarse a hablar con el chileno sobre su papel dentro y fuera del terreno de juego. Entonces ya había inquietud en el club con la falta de evolución de Isco pero no estaba confirmado que tenía que operarse de nuevo. Lo Celso se marchó tras el partido a su país para disputar dos partidos ante Chile y Colombia clasificatorios para el Mundial 2028. Con el grupo de su país ganó la Copa América y participó en todas las previas para el Mundial del que son vigentes campeones pero no estuvo en la fase final por una lesión.
En el sistema de Pellegrini es evidente el protagonismo que se le concede al jugador que sale detrás del punta. En esa posición han jugado principalmente Fekir e Isco y de manera muy aislada en estos años Canales, William Carvalho, Rodri, Ayoze, Joaquín o Fornals. Lo que busca el chileno es un híbrido entre un segundo delantero y un centrocampista con mucha movilidad, que sepa recibir de espaldas, filtre pases y tenga llegada al gol. Ahí Lo Celso es ideal si alcanza el nivel que mostró en esa mágica campaña en la que sobresalió en el Betis con dieciséis goles y seis asistencias en 45 partidos.
No ha vuelto Lo Celso a estar a esa altura dado que en el Tottenham su presencia fue disminuyendo hasta no contar para sus técnicos, mientras que en la cesión en el Villarreal sí tuvo minutos avalado por el mismo Quique Setién que lo tuvo en Heliópolis y tanto rendimiento le sacó pero no volvió a lucir ese brillo en el bloque
amarillo. No ha dejado de ir con la selección argentina dado el concepto de grupo que tiene Scaloni pero su rendimiento ha sido discreto. De hecho lleva casi año y medio (desde el 27 de abril de 2023) sin jugar un partido oficial completo. La caída de su cotización responde a este descenso en el rendimiento y eso ha facilitado que en términos económicos la ope
ración destaque sobremanera.
Y es que el Betis ha recuperado por cinco millones, más una opción de compra para 2025 por Johnny Cardoso, a un jugador que fue la mayor venta de su historia. Los 48 millones ingresados en dos partes (16 de cesión y 32 de opción de compra ejecutada) no tienen igual en las operaciones realizadas antes y después por el club y ese fue uno de los escollos en la negociación con Daniel Levy. En cuanto a traspasos el siguiente es el de Fabián al Nápoles por 30 millones mientras que en adquisiciones está la de Denilson desde el Sao Paulo por esos mismos 30 millones, pero de 1997. Con 28 años, Lo Celso es uno de los tres jugadores que en la actualidad tiene mayor valor de mercado teórico entre los que componen la plantilla bética, sólo tras Vitor Roque (que está cedido) y Johnny Cardoso.
A Pellegrini le habría encantado hacer convivir desde el inicio de la temporada a Lo Celso con Isco pero la fórmula de la compatibilidad de ambos tendrá que probarla a partir de diciembre o enero. Con Fekir e Isco ya buscó variantes para ambos pero por las diferentes molestias y lesiones que han sufrido no pudo darle
continuidad a esta práctica. Ahora el argentino se encontrará con la competencia o compañía, en función de cómo disponga Pellegrini, de jugadores de mediapunta como Fornals, Rodri o Iker Losada, así como extremos como Abde y Assane y delanteros que retrasan su ubicación como Juanmi y Chimy Ávila.