Una larga fuga de Wallays frustra a los velocistas en Lérida
∑ El belga del Lotto corona por los pelos su escapada y vence a las puertas del juicio final de la Vuelta en Andorra
En Lérida no conviene ser lento. Esta ciudad reserva siempre una fecha para hacer una caracolada popular. Decenas de miles de comensales se citan para, a 40 caracoles por barba, llenar la tripa con este lento molusco. Tampoco es Lérida un lugar para ciclistas sin reprís. Aquí han ganado Malcom Elliot, Cavendish y Van Poppel. Tipos que desenfundan rápido. De los que se tragan a bocados a los caracoles del pelotón. De esa especie son Sagan, Viviani, Nizzolo, Cortina, Aberasturi... Liebres.
Pero esta vez los presuntos caracoles tuvieron el viento a favor. Su carapazón fue como una vela. Eran tres, Jetse Bol, Bystrom y Jelle Wallays. A Bol se lo comieron entre las rotondas que anunciaban Lérida. Pero las liebres no calcularon bien. El aire les confundió. A 400 metros de la raya, Sagan vio que su menú se le escapaba. Músculo puro, salió a devorarlos, pero se quedó al borde de la mesa. El belga Wallays, buen clasicómano y ganador de la París-Tours, arrancó en el momento justo y batió, por los pelos, o mejor, por los cuernos, a las liebres. Wallays es el caracol más rápido que ha pisado nunca esta ciudad famosa por sus festines de moluscos.
Hacía tanto viento en la salida, en Ejea de los Caballeros, que a los favoritos les costaba hablar de las dos etapas siguientes, las de Andorra: con finales en La Rabassa, un puerto largo (17 kilómetros, al 6,6%), y en el col de la Gallina (3,5 km. al 8,7%) tras escalar otras cinco cuestas en apenas 100 kilómetros. «Vamos a pasar antes el día de hoy», avisaba prudente Enric Mas, tercero en la general. Al fondo de la calle, Valverde se estiraba un poco más: «La decisiva es la segunda etapa, la de la Gallina». Acecha a Yates, a tiro, a 25 segundos. «Lo que pasa es que el gemelo del líder, Adam, está entero. Le han reservado para estos días», advirtió.
Viento en la salida
El viento arreciaba en Ejea. Ni un palabra más de Andorra. Había que llegar antes a Lérida, donde se suponía que iba a haber caracolada. Los mecánicos colocaban platos grandes. De 54 ó 55 dientes, uno dos más de lo habitual. Era un día con doble tracción: la de las piernas y la del aire de culo. A volar. A comer. Pobres caracoles.
Tres de ellos salieron huyendo casi desde la salida. Bol, Bystrom y Wallays. Los tres componían el menú del día para los equipos de los velocistas, que nunca les dejaron alejarse mucho. Todo iba rápido. A pedir de boca, pero a Bol se le indigestó el final del recorrido. Le dolía un costado. El Burgos BH alquiló sus piernas para esta Vuelta, para una fuga así. Pero no pudo sostenerla. Al puchero. Quedaban Bystrom y Wallays. Dos caracoles, pero de carreras. Con el viento de su lado, no estaban dispuestos a rendirse.
Wallays ya tiene experiencia en sortear a las liebres. Lo hizo en la ParísTours de 2014, cuando iba en compañía de su maestro, Thomas Voeckler. «Él iba calmándonos. Nos decía que no tiráramos mucho, que si lo hacíamos el pelotón apretaría a por nosotros más fuerte», contó. «El pelotón siempre juega con los escapados. Voeckler me enseñó a jugar con el pelotón», desveló.
Aplicó la lección. En ese partida de ajedrez, el caracol hizo el movimiento más certero. Jaque. Wallays recordó la paciencia de Voecker. Esperó a que Bystrom se ahorcara. «Es muy rápido, pero se ha puesto nervioso», agradeció Wallays. Bystrom cayó en el pánico al notar por detrás la embestida de Sagan. El arcoíris. Guadaña multicolor. Por ese miedo a ser devorado, Bystrom se precipitó y lanzó a Wallays. Jaque mate. Aceleró y sorteó a la liebres. «Todos decían que iba a ser una etapa para el sprint, pero en la salida algo me decía que no». Voeckler desde su memoria. Al ya exciclista francés le encantaban los Pirineos. Hacia allá va esta Vuelta. A la casa donde viven el líder, Yates, y la revelación, Enric Mas. Y al lugar donde nunca ha querido residir Valverde.