Millones a cooperativas que impulsen energía limpia
La subvención nacional de la EPA, administrada por Inclusiv, podría beneficiar a unas 97 instituciones puertorriqueñas
Cerca de un centenar de cooperativas de ahorro y crédito que operan en Puerto Rico podrán acceder a hasta $10 millones -cada una- para ofrecer productos financieros enfocados a reducir el gasto energético y las emisiones de carbono, informó ayer Cathie Mahon, presidenta y principal oficial ejecutiva (CEO) de Inclusiv.
Esta oportunidad de expansión prestataria es parte de una subvención nacional total de $1,870 millones, asignados por el Acelerador de Inversión en Comunidades Limpias (CCIA, en inglés), parte del Fondo de Reducción de Gases de Efecto Invernadero (GGRF, en inglés) de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, en inglés).
Inclusiv fue uno de ocho administradores de fondos que fueron seleccionados por la EPA, informó la presidenta de la organización dedicada a facilitar el acceso a capital sus 506 miembros que incluyen uniones de crédito o cooperativas federales, así como cooperativas de ahorro y crédito locales que operan en 48 estados, Washington DC y Puerto Rico. De ese total, 97 son puertorriqueñas.
“El objetivo es apoyar a los prestamistas comunitarios a invertir y conceder préstamos de forma eficaz, reducir las emisiones de carbono, garantizar que las personas y comunidades desventajadas y de bajos ingresos no se queden atrás en una economía que está transicionando a una más ecológica”.
De acuerdo con Mahon, se esperan unas 400 cooperativas podrían beneficiarse del programa, una vez sometan sus propuestas. De ser elegidas, las instituciones deben comprometerse en duplicar cada dólar subvencionado en nuevos instrumentos financieros que promuevan la energía limpia, destacó la CEO de Inclusiv.
“Tenemos seis años para sacar los dólares (desembolsarlos) y que nos muestren los impactos”, informó Mahon, quien adelantó que proyectan invertir la mayor parte de la subvención en los próximos tres y cuatro años.
Para lograrlo, las cooperativas deben cumplir con tres pilares, impulsados por la administración del presidente Joe Biden. Uno de ellos sería proveer servicios de financiamiento a personas de bajos recursos para la adquisición de electrodomésticos de consumo de energía eficiente.
“Cualquier cosa que se centre en conseguir que un hogar o un negocio de comunidad sea más eficiente desde el punto de vista energético. Esa es la prioridad número uno”, explicó Mahon.
El segundo pilar para recibir esta subvención es para el financiamiento de vehículos eléctricos y la implementación de estaciones de carga. Mientras que el tercero es ofrecer opciones para adquirir e instalar sistemas de energía solar.
Esta iniciativa, que también forma parte de la Ley de Reducción de la Inflación, busca combatir el cambio climático y reducir los costos energéticos, mientras se generan empleos y se garantiza un futuro energético limpio.
“El proceso de selección se dirigirá hacia aquellas instituciones que tengan planes muy claros, productos existentes, una sólida formación de su personal y la motivación, el deseo y la misión de hacer llegar estos dólares y maximizar su uso”, dijo Mahon.
Las cooperativas de ahorro y crédito fueron pioneras en Puerto Rico en incluir un instrumento financiero para adquirir sistemas fotovoltaicos bajo los llamados préstamos verdes. La CEO destacó que de las 97 cooperativas locales, 50 ya ofrecen el producto.
Por su parte, René Vargas, director de Inclusiv en Puerto Rico, explicó que casi toda la actividad prestataria que realizan las cooperativas podría cualificar para esta subvención, “en tanto y en cuanto redunde en una reducción de la factura eléctrica y en una reducción de la emisión de gases invernaderos”.