Pruebas de Facebook afectan las noticias
SAN FRANCISCO — En octubre, los editores de Página Siete, el tercer sitio noticioso más importante de Bolivia, cayeron en cuenta de que el tráfico a su sitio proveniente de Facebook se había desplomado.
La publicación había sido blanco de ciberataques recientes, y los editores temían que se hubiera convertido en blanco de hackers leales al Gobierno del presidente Evo Morales.
Sin embargo, el Gobierno no era el culpable. Era Facebook. La compañía estadounidense estaba probando una nueva versión de su inmensamente popular sección de Noticias, eliminando sitios noticiosos profesionales de lo que la gente normalmente ve y relegándolos a una nueva sección de Facebook llamada Explora. Le gustara o no, Bolivia se había convertido en el conejillo de Indias en la búsqueda continua de reinvención de la empresa.
A medida que Facebook actualiza y modifica su servicio, países como Bolivia son ideales, gracias a sus crecientes poblaciones conocedoras de la internet. Sin embargo, estos cambios pueden tener consecuencias significativas, como el limitar el público para las fuentes noticiosas no gubernamentales y —sorprendentemente— amplificando el impacto de notas sensacionalistas e inventadas.
Facebook anunció el 11 de enero que haría cambios similares a sus Noticias alrededor del mundo. Los cambios llegan al tiempo que la compañía se encuentra inmiscuida en un debate mayor sobre su papel en propagar noticias falsas dirigidas a influir en las elecciones.
Facebook dijo que estas modificaciones en la sección Noticias no eran idénticas a las realizadas el otoño pasado en Eslovaquia, Sri Lanka, Camboya, Bolivia, Guatemala y Serbia. Pero lo que ocurrió en esos seis países ilustra las consecuencias involuntarias de un cambio de esta naturaleza en un servicio en línea que ahora tiene un alcance global de más de 2,000 millones de personas.
En Eslovaquia, los editores dijeron que los cambios, de hecho, habían ayudado a promover las noticias falsas. Con las organizaciones noticiosas oficiales forzadas a gastar dinero para colocarse en el News Feed, ahora recae en los usuarios compartir información.
En Bolivia, el Gobierno y la prensa han estado reñidos, con sitios noticiosos como Página Siete criticando frecuentemente a Morales, quien ha acumulado un poder enorme desde su elección como presidente en el 2006.
“Nos convertimos en el único medio en enfrentarnos al Gobierno”, dijo Rodolfo Huallpa, editor web de Página Siete. Desde que Explora fue añadido, el tráfico web en general al sitio ha caído en un 20 por ciento. Huallpa sólo pudo comunicarse con Facebook respecto a la pérdida de visitantes a través de una carta modelo de servicio al cliente. Recibió sólo una respuesta automática.
Después de quejas de otros sitios, Facebook lanzó una declaración explicando la función Explora y las pruebas que se realizaban. Sin embargo, Facebook no ofreció ningún medio para contactarlo.
“No podemos hablar con Zuckerberg”, dijo Isabel Mercado, editora de Página Siete, refiriéndose a Mark Zuckerberg, director ejecutivo de Facebook. “Ni siquiera podemos hablar con un representante de servicio al cliente”.
Bolivia también ha visto un incremento en noticias falsas al tiempo que los sitios noticiosos establecidos quedan refundidos tras la función Explora. Durante las elecciones judiciales en diciembre, un post ampliamente compartido en Facebook afirmaba provenir de un funcionario electoral diciendo que los votos sólo serían válidos si se marcaba una X junto al nombre del candidato. Otro post el mismo día decía que los funcionarios gubernamentales habían colocado plumas con tinta borrable en las casillas.
Vladimir Tirado, experto en medios sociales en Bolivia, dijo que el Gobierno simplemente podría empezar a pagar para que aparecieran posts en las Noticias de los usuarios, una opción que dijo que la mayoría de las redacciones no podían costear.
Fabriola Chambi, de Los Tiempos, un periódico en Cochabamba, dijo que su redacción difícilmente tenía dinero suficiente como para pagarles a sus periodistas, mucho menos para distribuir notas en la forma de posts pagados en Facebook.
“Es una empresa privada, tienen el derecho de hacer lo que les plazca, por supuesto”, dijo. “Pero la primera pregunta que hicimos es ‘¿Por qué Bolivia?’ Y ni siquiera tenemos la posibilidad de preguntar por qué. ¿Por qué nosotros?”.
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