Inicia la batalla entre Santurce y Caguas
Los Criollos de Caguas visitan esta noche a los bicampeones Cangrejeros de Santurce en el inicio de la serie final
Ramón Vázquez no había nacido cuando Santurce y Caguas chocaron por última vez en una Serie Final del béisbol invernal. Luis Matos tampoco.
Eso aconteció hace 46 años en la temporada de 1971. Vázquez, dirigente de los Cangrejeros, tiene 40 años y Matos, piloto de los Criollos, cuenta con 38 años.
Hoy, Santurce y Caguas volverán a verse las caras en una final, a un máximo de nueve partidos. Vázquez y Matos reaccionaron incrédulos al dato que estas dos franquicias de tradición y ganadoras en la liga estuvieran casi cinco décadas sin encontrarse en una serie por el campeonato.
“No lo sabía y me sorprendió cuando lo supe. Es un detalle novedoso en la serie. En mi caso, me siento contento de enfrentar al equipo donde jugué casi todo mi carrera”, dijo Vázquez, quien militó con los Criollos desde el 1996 al 2010.
Matos también reaccionó sorprendido. “Cuando leí la historia de aquella serie en El Nuevo Día, me pareció impactante. Es un dato muy curioso”, dijo Matos, en su primera temporada como mentor en la liga.
En aquella ocasión, los Cangrejeros vinieron de atrás para alcanzar el título en un séptimo y decisivo partido.
Esta vez, Santurce entra al terreno con la misión de alcanzar su tercer campeonato al hilo. Los Cangrejeros tratarán de convertirse en el primer equipo en lograr un ‘three peat’ desde el 1999 con los Indios de Mayagüez.
Así que hay una misión en el camerino de los Cangrejeros a partir de esta noche en el inicio de la final en su cueva, el estadio Hiram Bithorn.
“Ganar un tercer título corrido sería un tremendo logro. Llegamos a donde queríamos llegar y tenemos la oportunidad al frente de nosotros. Me gusta la vibra que hay en el ‘clubhouse’. Me gusta en la manera que llegamos a la final. Estamos en una buena posición y ahora estamos mejor reforzados con las adiciones de Hiram Burgos y Danny Ortiz”, dijo Vázquez en referencia de los jugadores de los Indios seleccionados en el sorteo especial de la final. DOMINIO CANGREJERO. Santurce ha sido el mejor equipo de todo el torneo desde el principio. Dominó la fase regular con marca de 28-12 y eliminó en cinco partidos a los Gigantes de Carolina en la semifinal. Gracias al pitcheo y a la defensa, los bicampeones avanzaron a la final sin mayores inconvenientes. En la serie ante Carolina, sus lanzadores apenas permitieron una carrera en las últimas 30 entradas. La efectividad colectiva fue de 1.57 en 46 innings, al tiempo que en la fase regular registraron un tacaño promedio de 1.78, la mejor de la competencia.
Adalberto Flores, Hiram Burgos y Darin Downs figuran en la rotación de abridores con un sólido bullpen encabezado por Frank Del Valle, Luis Santos, Fernando Cruz, Joseph Colón, Andrés Santiago, Juan Carlos Romero, y el cerrador Fernando Cabrera.
“Con la integración de Burgos en lugar de Reinier Roibal, nuestro bullpen está más fuerte. El pitcheo y la defensa nos han cargado en toda la campaña y nuevamente será fundamental en la final”, dijo Vázquez.
El derecho Flores podría estar abriendo hoy por los Cangrejeros. Flores fue el mejor lanzador de la regular con marca de 4-0 y efectividad de 0.95. Y con Carolina ganó dos juegos al no permitir carreras en 11.1 innings.
Ofensivamente, Santurce bateó .246 y anotó 20 carreras en la semifinal,
pero 11 de las anotaciones se produjeron en un solo partido. Christian Vázquez promedió .353 con tres remolcadas y De Jesús bateó .286 con cinco impulsadas.
Santurce, a su vez, dominó la serie particular 8-2 ante Caguas en la fase regular.
ACTIVADOS LOS CRIOLLOS. Caguas, por su lado, atraviesa un gran momento. Luego de estar abajo 0-2 ante los Indios, los Criollos reaccionaron con cuatro victorias en línea para avanzar a su primera final desde el 2014. Caguas busca su primer cetro desde el 2013.
El ánimo anda por las nubes en el camerino de los Criollos, dijo su dirigente.
“Caguas es el equipo más caliente del torneo. No solo estuvimos abajo 0-2 en la serie, sino que teníamos que ir a Mayagüez en el tercer juego. El panorama era cuesta arriba, pero logramos robarnos el juego y darle un giro a la serie”, dijo Matos.
Caguas, igualmente, llega a la final con una magnífica labor de sus brazos. En las últimas 30 entradas ante Mayagüez, el pitcheo criollo solo permitió dos anotaciones. La efectividad colectiva fue de apenas 1.31 en 61.2 entradas. Caguas también presenta una rotación de alto nivel con Orlando Román, John Brownell, José De la Torre y Barbosa, al tiempo que su cuerpo de relevo luce dominante con Miguel Mejía, William Oliver, Justin Wright, Saúl ‘Monaguillo’ Rivera, y el cerrador Ricardo Gómez.
Así que se anticipa un duelo de pit- cheo entre ambos conjuntos. “Creo que el equipo que anote más temprano en el juego tendrá mejores opciones de ganar. Nuestro pitcheo fue de menos a más en la serie ante Mayaguez. Nuestro pitcheo ha sido consistente en toda la temporada. Si tiramos strikes y cogemos la bola, nuestras oportunidades de ganar son inmensas”, dijo Matos al indicar que hoy subirá al montículo el derecho Román, quien no le permitió carreras a los Indios en 11 entradas en la semifinal.
La ofensiva de los Criollos se reforzó con la adición del jardinero Henry Ramos. Rey Navarro, Rusney Castillo, David Vidal, Randy Ruiz, Rubén Gotay y el veterano Jorge Padilla son otros bates importantes en la alineación.
“Vamos ante un buen equipo y creo que será una serie bien nivelada y reñida” JORGE PADILLA Jugador de Caguas
“El pitcheo y la defensa nos han cargado en toda la campaña y nuevamente será fundamental en la final” RAMÓN VÁZQUEZ Dirigente de Santurce