La AEE viola adrede la ley federal
La AEE puso en servicio la unidad 9 de la central San Juan en violación a las normas de aire
A sabiendas de que la imposición de multas de hasta $37,500 al día está sobre la mesa, la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE) puso en operaciones la unidad 9 de la central San Juan en violación a los Estándares de Emisión de Mercurio y Tóxicos de Aire (MATS, en inglés).
Así lo informó ayer el propio director ejecutivo de la AEE, Juan F. Alicea, quien, sin embargo, se cantó “bien confiado” en que la Agencia federal de Protección Ambiental (EPA, en inglés) no los sancionará por incumplir con la reglamentación.
La unidad 9 de la central San Juan está en violación con los MATS desde el pasado 16 de abril, cuando venció la fecha de cumplimiento, y desde entonces se había mantenido apagada. La unidad 10 de San Juan, así como las 3 y 4 de Palo Seco, también incumplen con las normas y están fuera de servicio por diversas averías.
Ayer, el Informe Diario sobre Disponibilidad, del Directorado de Generación de la AEE confirmaba que la unidad 9 de San Juan -cuya capacidad es de 100 megavatios- estaba en servicio. Empero, El Nuevo Día supo que la unidad fue prendida con diesel (destilado #2) el pasado jueves, 7 de mayo, a las 8:22 p.m., y empezó a generar electricidad con bunker C (residual #6) al día siguiente, a las 8:25 a.m., o sea, unas 12 horas después.
Fuentes de este diario explicaron que cuando una unidad “está fría” porque lleva fuera de servicio mucho tiempo, se prende con diesel para generar “condiciones de calor”. La unidad se prende y genera emisiones, pero la caldera no produce electricidad. Una vez se alcanzan las condiciones de calor “adecuadas”, se cambia de diesel a bunker C, un combustible más barato y contaminante. Los MATS no le aplican al diesel, pero sí al búnker C y otros derivados.
“NECESARIA”. Alicea dijo que la puesta en servicio de la unidad 9 de San Juan fue una movida “necesaria para garantizar la confiabilidad” del sistema eléctrico, cuya vulnerabilidad ha quedado al descubierto en estos días con apagones de corta duración reportados en toda la Isla.
“Y la vamos a poner en servicio siempre que sea necesario para garantizar esa confiabilidad”, advirtió.
Cuestionado sobre las razones específicas que motivaron la decisión, Alicea explicó que anteayer, domingo, la unidad 2 de la central Aguirre, en Salinas, salió de servicio por “conservación ambiental” y así seguirá por las próximas seis semanas.
¿Eso quiere decir que la unidad 9 de San Juan estará prendida por seis semanas?, inquirió El Nuevo Día.
“Eso es así, aunque siempre hay la posibilidad de que la conservación ambiental de Aguirre se termine an- tes. Hay que tener la carga suficiente para garantizar la confiabilidad del sistema”, respondió.
Alicea, entretanto, señaló que “la misma reglamentación” que les requiere cumplimiento con los MATS establece las guías a seguir cuando hay que poner a operar unidades en violación. “Nosotros no somos los únicos en la nación en esta situación”, dijo, al recordar que la AEE y la EPA se mantienen dialogando con miras a lograr un acuerdo.
“Sabemos que las multas son una posibilidad, pero estamos confiados en que eso no va a pasar. Estamos invocando la confiabilidad del sistema eléctrico como la causal correcta para poner la unidad 9 de San Juan en servicio. Y de hecho, la unidad 2 de Aguirre salió de operación como parte de la conservación que también nos requiere la EPA”, planteó Alicea, al destacar que el plan de reestructuración de la AEE, a cargo de la oficial Lisa J. Donahue, “contempla” el cabal cumplimiento de las unidades generatrices con los MATS.
HAY QUE ESPERAR. Por su parte, el director de la EPA en Puerto Rico y el Caribe, José Font, aclaró que la posible imposición de multas a la AEE no es automática, ya que la corporación pública tiene hasta 180 días, que están corriendo desde el pasado 16 de abril, para demostrar cumplimiento con los MATS.
En ese período, explicó Font, la AEE tiene que realizar los “muestreos correspondientes” y someterlos a la EPA. que los evaluará y determinará si hay cumplimiento o si proceden las multas por violación.
“Al sol de hoy no hemos recibido nada (resultados). El reloj está corriendo para que la AEE haga los muestreos correspondientes y los someta a la agencia. Lo que podemos decir es que la unidad (9 de San Juan) estuvo apagada cuando llegó la fecha de cumplimiento y que se prendió sin que tengamos información de que se le instaló equipo de control para reducir las emisiones a la atmósfera con relación a los nuevos estándares de mercurio”, señaló Font.