Mais próximos do futuro. Oito avanços na ciência em 2023

“A vida sem ciência é uma espécie de morte.” A frase atribuída ao filósofo grego Sócrates, de tão repetida, tornou-se uma espécie de mantra do desenvolvimento. No ano de 2023, no que toca a ciência, o Homem liberta-se das teias da “espécie de morte” socrá

Não goza do palato apurado de um gourmand, apreciador de boa cozinha, tão pouco aspira à categoria de crítico gastronómico. O Foodly, um robô que debutou numa mostra de tecnologia nipónica em 2022, após anos em desenvolvimento, não eleva a grandes patamares a sua experiência culinária. A máquina desenvolvida pela japonesa RT Corporation recorre a tecnologia de reconhecimento de imagens para identificar comida e socorre-se de

“mãos” em forma de pegas para servir alimentos. Há perto de um ano, o Foodly, com o seu metro e meio de altura, foi apresentado como uma solução de baixo custo para responder à escassez de mão de obra no setor da restauração. As “garras” robóticas do aprendiz de cozinheiro japonês estão a anos-luz do avanço que o Instituto Federal Suíço de Tecnologia (ETHZ), sediado em Zurique e a startup norte-americana Inkbit, apresentaram este mês de novembro. Do laboratório da empresa do ramo da engenharia e tecnologia, saiu uma impressão 3D que abre novos caminhos na produção de estruturas robóticas leves. Um desenvolvimento que contraria a rigidez de movimentos dos robôs que, diferentemente da fluidez dos movimentos humanos, é cativa de juntas artificiais fabricadas a partir de materiais rígidos como fibra de carbono e metal.

Um vídeo publicado online pela referida instituição (pesquise-se “Printed robots with bones”) dá-nos mostra de uma mão robótica provida de ossos, ligamentos e tendões fabricada a partir de diferentes polímeros com recurso a uma nova tecnologia de varredura a laser. A gama de materiais que podem ser utilizados na impressão 3D, inclui plásticos de secagem mais lenta, com a vantagem de possuírem melhores propriedades elásticas, assim como se apresentarem mais duráveis e robustos. Esta nova tecnologia de “robótica suave” também facilita a combinação de materiais macios, elásticos e rígidos. Sobre a nova mão robótica, cuja produção foi esmiuçada na revista Nature (a 15 de novembro) e disponível para leitura online, adianta Thomas Buchner, investigador no Instituto Federal Suíço de Tecnologia: “Embora esta mão ainda não possa ser colocada num ser humano e usada adequadamente, é um primeiro passo neste processo de impressão.”

Genoma, “pangenoma” e cromossoma Y

Do campo da robótica com potencial aplicação médica para a ciência da genómica, o mês de fevereiro de 2023 trouxe notícias a partir do National Institute of Health, nos Estados Unidos. Investigadores daquela instituição apresentaram uma ferramenta de software capaz de montar sequências genómicas completas, ou seja, sem intervalos, de uma variedade de espécies. O software Verkko (“rede” em finlandês) foi desenvolvido em 2022 a partir da primeira sequência efetivamente completa do genoma humano. O desenvolvimento é detalhado na revista

Nature Biotechnology, no artigo Telomere-to-telomere assembly of diploid cromossomos with Verkko. Com o novo software, os investigadores podem avaliar melhor a diversidade genómica humana, assim como de espécies comummente usadas em pesquisas, como o rato, a mosca-da-fruta e o peixe-zebra. Acresce que a geração de sequências genómicas sem intervalos de uma variedade de plantas, animais e outros organismos trará suporte à genómica comparativa.

Já em maio, os cientistas do Consórcio de Referência do Pangenoma Humano, constituído por investigadores dos Estados Unidos, Reino Unido, França, Alemanha, Japão e China, anunciaram a publicação do rascunho do “pangenoma humano”, que contém, até à data, a gama mais completa dos genes da espécie humana. Recorde-se que o primeiro genoma humano sequenciado no início do século XXI (na época, 92% do genoma humano) permitiu identificar genes responsáveis por doenças específicas, iniciar pesquisas sobre medicina mais personalizada e trazer uma nova luz sobre o mecanismo da evolução humana. Agora, a versão preliminar do “pangenoma humano”, descrita na revista científica Nature, agrega os genomas (toda a informação genética) de 47 pessoas com origem em África, nas Américas, na Ásia e na Europa. A Oceânia não está representada.

Ainda no campo da genética, em agosto deste ano, um consórcio de mais de cem cientistas mapeou o cromossoma Y (associado ao sexo masculino) na sua totalidade. A in