Vijf makelaars bepalen alles
Witwaspraktijken, fraude, corruptie en wedstrijdvervalsing. Het Belgische voetbal is weer eens in opspraak. Dirk Vandenberghe fgelopen zomer keken voetbalfans wereldwijd nog vol bewondering naar de Rode Duivels, die met mooi voetbal derde werden op het WK in Rusland. Zelfs in Amsterdam werd gejuicht om de zege van het kleine België tegen het grote Brazilië in de kwartfinale. Topvoetballers als Eden Hazard, Kevin De Bruyne, Vincent Kompany en Thibaut Courtois werden als exportproduct even bekend en geliefd als bier, friet en chocolade.
Die voetbalvedetten verdienen hun geld in het buitenland. De Belgische competitie is de afgelopen jaren een toevluchtsoord geworden voor vaak middelmatige buitenlanders. Twee op de drie spelers in de Belgische competitie is buitenlander, zij worden door slechts een handvol voetbalmakelaars naar de competitie gehaald. Door een systeem met lage minimumlonen, fiscale gunsttarieven en clubs met beperkte financiële slagkracht is België een aantrekkelijke markt om spelers te stallen die in betere competities niet aan de bak komen. Aan al die transfers verdienden makelaars in het seizoen 2017-2018 veertig miljoen euro.
Witwassen, fraude en matchfixing
Twee van de belangrijkste makelaars, Mogi Bayat en Dejan Veljkovic, werden deze week gearresteerd op verdenking van witwassen, fraude en matchfixing. Bayat is de actiefste makelaar in België, hij domineert de transfermarkt. Sommige topclubs werken exclusief met Bayat, die bekendstaat om zijn autoritaire optreden. Daarnaast werden ook enkele clubleiders, de trainer van landskampioen Club Brugge en twee scheidsrechters opgepakt. In totaal werden 44 huiszoekingen verricht in binnen- en buitenland. Daarbij werden 29 mensen ondervraagd en werd 3,6 miljoen euro in beslag genomen. Negentien mensen zijn als verdachte aangemerkt. Negen verdachten blijven aangehouden, de anderen werden vrijgelaten onder voorwaarden.
Bayat wordt ervan verdacht constructies te hebben opgezet om geld wit te wassen en belastingen te ontduiken. Ook zette hij via schijnvennootschappen constructies op om zijn winsten te maximaliseren en commissielonen te vermenigvuldigen. Daarvan waren de clubs niet op de hoogte. Bayat werkte hiervoor samen met Laurent Denis, een advocaat die ooit voor Anderlecht werkte en in 2015 werd veroordeeld tot een jaar cel met uitstel wegens zijn betrokkenheid in het omkoopschandaal rond de ‘gokchinees’ Ye. Die vervalste duels in opdracht van Aziatische gokkantoren.
Veljkovic wordt verdacht van fiscale fraude en van wedstrijdvervalsing. Voor die eerste aanklacht zou hij hebben gehandeld in samenspraak met de bestuurders van enkele Belgische clubs, waaronder topclubs als Club Brugge, RC Genk en Standard Luik. Eind vorig seizoen zou Veljkovic samen met bestuurders van KV