Inversionistas, con interés en coches sin conductor
La startup Aurora recaudó 90 mdd en financiamiento, una señal de que ha arrancado la carrera por el dominio de este mercado
A“El día de hoy, conducimos tantas millas en un día como lo que conduce el adulto estadunidense promedio en todo un año”, escribió Waymo en una publicación en un blog el miércoles. Urmson salió de la compañía propiedad de Alphabet en 2016 para iniciar Aurora junto con Sterling Anderson, el ex jefe de piloto automático de Tesla, y el profesor de robótica Drew Bagnell, cofundador de la unidad de coches de autoconducción de Tesla. “En un sector que tiene tantas novedades y primeras ocasiones para la tecnología que se está desarrollando, la experiencia realmente importa”, dijo Mike Volpi, socio general de Index Ventures, quien se unirá al consejo de administración de Aurora. “Está claro el día de hoy que el líder en términos de tecnología es Waymo. La gente que lo construyó está aquí en Aurora. Estoy muy seguro que pueden hacerlo mejor la segunda vez”, dijo.
Reid Hoffman, cofundador de LinkedIn y socio de Greylock quien también se unirá al consejo de administración de la startup, agregó: “Con base tan solo en los antecedentes, podría considerarse a Chris como el Henry Ford de los vehículos autónomos”.
A diferencia de algunas startups de Silicon Valley como Zoox, que planean desarrollar su propio vehículo de autoconducción, Aurora quiere asociarse con automotrices tradicionales.
Ya formó alianzas con Volkswagen y Hyundai, al igual que con Byton, la startup china de vehículos eléctricos. Los nuevos fondos le ayudarán a acelerar el desarrollo de su tecnología para estos clientes y ampliar su equipo.
Volpi dijo que el modelo de la compañía para trabajar junto a, en lugar de competir con, las automotrices actuales fue un factor clave de diferenciación de sus rivales en un momento en el que no estaba claro si Silicon Valley era un amigo o un enemigo para la industria automotriz.
Aurora espera ganar clientes entre los fabricantes y los operadores de flotas como Uber o Lyft, que tienen planes de manejar servicios de “taxis robots”. “Los modelos de negocios de los ‘establecidos’ (entre las compañías de conducción autónoma de Silicon Valley) no son muy claros”, dijo Volpi. “El panorama es extraño y esto crea una oportunidad interesante para Aurora”. California aprobó nuevas reglas generales que permiten que los vehículos de autoconducción no requieran que un operador humano se siente detrás del volante, en una victoria largamente esperada por los cabilderos de Silicon Valley.
El Departamento de Vehículos Motorizados del estado (DMV, por sus siglas en inglés) dio la luz verde para permitir que los fabricantes de automóviles y las empresas de tecnología realicen pruebas y desplieguen vehículos autónomos sin la necesidad de una “persona física” dentro del coche. Hasta ahora, un humano siempre tenía que estar presente para tomar el control en caso de una emergencia, un requisito que llevó a que algunas empresas de Silicon Valley hicieran sus pruebas fuera de su
estado de origen.