Científicos encuentran el gen que causa dolor
Hallado al estudiar 11 familias que padecen una enfermedad que les impide sentirlo
Un equipo internacional de investigadores, liderados por la Universidad de Cambridge, identificó un gen esencial para la producción de neuronas sensibles al dolor en humanos, lo que permitirá desarrollo nuevos métodos para aliviarlo, según una publicación de NatureGenetics.
La percepción del dolor nos advierte de peligros en el medioambiente y de un potencial daño a los tejidos; sin embargo, algunas personas nacen sin capacidad de sentirlo, lo que causa que acumulen autoagresiones.
Usando un mapeo del genoma, los investigadores analizaron la composición genética de 11 familias, en Europa y Asia, afectadas por una enfermedad hereditaria conocida como insensibilidad congénita al dolor (CIP).
Los científicos identificaron la causa de la enfermedad en las variantes del gen PRDM12, pues las personas afectadas de CIP presentaban dos copias de variantes de ese gen, pero en de la misma familia, los que la habían heredado, solo una copia no manifestaba esa falta de dolor.
El equipo analizó biopsias de nervios tomadas de los pacientes para intentar localizar dónde estaba el problema y descubrieron que les faltaba un tipo de neuronas sensibles al dolor.
A raíz de esas características clínicas de la enfermedad, el equipo formuló y comprobó la hipótesis de que durante el desarrollo embrionario existe un bloque de producción de neuronas sensibles al dolor. “La capacidad de sentir dolor es fundamental para la preservación de la persona; sin embargo, sabemos mucho más del dolor excesivo que de los que no lo sienten”, dijo el profesor de la Universidad de Cambridge Geoff Woods. Ambos estados tienen “igual importancia en el desarrollo de nuevos tratamientos para luchar contra el dolor. “Si conocemos los mecanismos que subyacen en la sensación de dolor es posible que podamos controlar y reducir el dolor innecesario.”
PRDM es el quinto gen que se ha identificado en relación con la percepción del dolor, dos de los cuales ya han llevado al descubrimiento de fármacos que están en fase de ensayo clínico. m