RESIDUOS
Investigan valor nutricional de las cáscaras cítricas
Realizan nuevos proyectos de investigación en Yucatán para aprovechar residuos de frutas
En las agroindustrias dedicadas al procesamiento de cítricos generalmente sólo se aprovecha una pequeña fracción comestible de las frutas, generando hasta 50% de material residual, tal como cáscaras y semillas.
De acuerdo con estudios realizados por el Centro de Investigación y Asistencia en Tecnología y Diseño del Estado de Jalisco (Ciatej) sede Sureste, muy pocos de estos residuos es aprovechado en otros procesos y la mayor parte es trasladada a terrenos donde se descompone de manera natural.
Considerando que el material de desecho de los cítricos lo constituyen principalmente cáscaras, semillas y membranas capilares, el Ciatej Sureste desarrolla proyectos de investigación aplicada en conjunto con la iniciativa privada para el
aprovechamiento de pectina cítrica y aceites esenciales.
“Lo que buscamos es que esos polifenoles, que tienen actividad antioxidante y algunos tienen actividad microbiana, también se puedan utilizar como un conservador natural en los alimentos”, describió en entrevista para la Agencia Informativa Conacyt la doctora Teresa Ayora Talavera, investigadora del Ciatej Sureste.
En la naturaleza existe una
amplia variedad de compuestos que presentan una estructura molecular caracterizada por la presencia de uno o varios anillos fenólicos, por lo que se conocen como polifenoles.
Éstos se originan principalmente en las plantas, que los sintetizan en gran cantidad como producto de su metabolismo secundario. Algunos son indispensables para las funciones fisiológicas vegetales, mientras que otros participan en funciones de defensa ante situaciones de estrés y estímulos hídricos, luminosos, etcétera.
De acuerdo con Ayora Talavera, el consumo de polifenoles de algunas plantas permite que las personas que los consuman puedan obtener los mismos beneficios que los organismos que las producen.
“El consumo de estos compuestos puede ayudar a gente que fuma mucho o que está expuesta a zonas muy contaminadas para que no se generen los radicales libres que pueden terminar en un cáncer”.
En la actualidad, una de las líneas de investigación del Ciatej se enfoca a la búsqueda de matrices alimentarias a partir de los agrorresiduos que se generan en la producción de cítricos en Yucatán para el encapsulamiento de los polifenoles.
“Nosotros aprovechamos lo que para ellos es un desperdicio y extraemos tanto polifenoles como pectinas, que son unos carbohidratos muy utilizados para jaleas, mermeladas, pero queremos darle un valor agregado diferente”, señaló.
“La idea es que cuando una persona consuma ese alimento, la cápsula sea capaz de degradarse y entonces liberen los polifenoles para que tengan el efecto benéfico”, comentó.