Menyifatkan pulau pimpinannya itu sebagai barisan hadapan dalam ketegangan yang berlaku di rantau Pasifik

TAIPEI: Presiden Taiwan Tsai Ing- wen semalam menuduh China “mencabar dengan serius” keamanan dan kestabilan, dan menyifatkan pulau yang dia pimpin sebagai barisan hadapan dalam ketegangan yang berlaku di rantau Pasifik.

Ia dibuat ketika Beijing melancarkan serangan pelbagai serampang ke atas sebarang tuntutan kepada kedaulatan oleh Taiwan yang demokratik dan memerintah diri sendiri, dan dilihat oleh China sebagai sebahagian daripada negaranya yang perlu disatukan semula, dengan menggunakan kekerasan jika perlu.

Perhubungan antara Beijing dan Taipei merosot sejak Tsai memegang kuasa dua tahun lalu kerana dia enggan menganggap Taiwan sebagai sebahagian daripada “satu China”.

“Memandangkan Taiwan adalah barisan hadapan di rantau Pasifik Barat, kami sudah tentulah tertakluk kepada tekanan yang amat kuat,” kata Tsai dalam satu ucapan yang disiarkan oleh televisyen sempena Hari Kebangsaan Taiwan.

“Paksaan tentera dan serangan diplomatik sehala oleh China bukan sahaja menjejaskan perhubungan antara selat. Mereka juga mencabar dengan serius ‘status quo’ keamanan dan kestabilan di Selat Taiwan,” ujarnya.

Taiwan menganggap diri sebagai sebuah negara berdaulat dan mempunyai sistem politik, badan kehakiman dan mata wang yang bebas, tetapi tidak pernah mengisytiharkan pemisahan secara rasmi, walaupun diperintah secara berasingan sejak 1949.

China baru-baru ini mempertingkatkan latihan ke- tenteraan di sekitar pulau itu dan menjalankan usaha bersepadu untuk mencuri sekutu rasmi Taiwan yang semakin berkurangan – hanya 17 negara sahaja masih mengiktiraf pulau itu secara diplomatik selepas lima ne- gara mengubah pendirian dan menyokong China sejak Tsai memegang kuasa.

Beijing juga berjaya me- letakkan tekanan ke atas perniagaan antarabangsa untuk menyenaraikan Taiwan sebagai sebahagian daripada China dalam laman sesawang mereka dan memastikan Taiwan disisihkan dari forum global.

Tsai menyeru kepada pihak berkuasa di Beijing untuk “memainkan peranan positif di rantau ini dan di dunia, dan bukannya menjadi punca konflik”.

Beliau berjanji untuk tidak memburukkan lagi ketegangan tetapi turut berkata Taiwan akan berusaha untuk mengukuhkan keselamatan negara dan hubungan diplomatik, untuk mewujudkan “kepentingan strategik yang tidak dapat diganti”.

“Saya tidak akan dihasut untuk mengadakan konfrontasi atau konflik yang membahayakan hubungan antara selat, dan saya juga tidak akan menyimpang daripada kehendak rakyat, dan mengorbankan kedaulatan Taiwan,” kata Tsai.

“Satu strategi tindak balas yang berkesan mesti didasari kekuatan kebangsaan,” tambahnya.

Hubungan yang semakin buruk dengan Beijing dan dasar reformasi domestik yang tidak popular memberikan tekanan kepada kerajaan Tsai menjelang pilihan raya tempatan yang penting pada bulan depan.

Tsai memberi amaran dalam ucapannya bahawa sesiapa yang campur tangan dalam proses pilihan raya akan “menanggung akibat yang serius”.

Dia menuduh Beijing menyebar “maklumat palsu” untuk mengurangkan kepercayaan rakyat kepada kerajaan menjelang pilihan raya. — AFP

— Gambar AFP UCAPAN SERIUS: Tsai (tengah) berucap sewaktu sambutan Hari Kebangsaan Taiwan di hadapan Istana Presiden di Taipei semalam.

— Gambar AFP OPERASI MENYELAMAT: Gambar serahan yang diambil pada 8 Oktober ini dan dikeluarkan semalam oleh Armada Ketujuh Tentera Laut AS menunjukkan nelayan Filipina diselamatkan oleh kakitangan Tentera Laut AS dan dibawa ke atas sebuah bot dari kapal USS Wally Schirra di Laut China Selatan, selepas bot mereka dikaramkan oleh ikan marlin.