Liga Saudi bukan kelab ‘pencen’
Pembelian pemain bintang strategi komersial promosi negara melalui sukan
kebanyakan pencinta bola sepak, perpindahan pemain ke Asia Barat secara besar-besaran hanya dianggap sebagai medan terakhir buat mereka untuk meraih gaji lumayan, terutama bagi pemain yang berada pada penghujung karier.
Dakwaan itu hampir tepat, terutama apabila ia disokong bukti sejarah sejak akhir 1970an, apabila legenda Brazil, Rivelino menyertai kelab gergasi Arab Saudi, Al-hilal.
Lantaran rantau Teluk sentiasa dilihat sebagai ‘syurga’
menguntungkan dan gelanggang yang menjadi pentas terakhir bintang yang semakin berusia ketika kes Rivelino busatu-satunya kan contoh. Menurut CNBC, pemenang Piala Dunia Brazil 1994, Romario dan Bebeto hadir ke Asia Barat, namun gagal bertahan lama serta tidak berjaya memberikan impak dan pulangan sepatutnya memandangkan gaji lumayan yang mereka terima pada 1990-an. Denilson, seorang lagi bintang Brazil yang menjadi tajuk utama kerana kemahiran menggelecek dan juga seorang daripada pemain termahal dalam sukan itu ketika beraksi di Real Betis, bermain dengan Al-nassr hanya dua bulan pada 2007. Tidak hairan berdasarkan memori pahit itu, peminat pada mulanya agak cuak apabila
pembelian Cristiano Ronaldo diumumkan oleh kelab gergasi Saudi itu pada Januari tahun ini.
Seperti dilaporkan Marca, kontrak dua setengah tahun pemain veteran itu, bernilai hingga 200 juta euro (RM1.02 bilion) setahun termasuk perjanjian komersial, menjadikan bintang berusia 38 tahun itu pemain bola sepak dengan bayaran tertinggi dalam sejarah dan atlet penerima gaji paling mahal di dunia.
Sebagai perbandingan, pendapatan tahunan Ronaldo melebihi jumlah bil gaji kakitangan kira-kira separuh daripada kelab dalam Liga Perdana Inggeris.
Kelab Liga Pro Saudi, Al-ittihad turut melengkapkan pembelian penyerang Real Madrid, Karim Benzema, yang mana kontraknya dipercayai sekitar 100 juta euro (RM511 juta) semusim, menurut laporan Marca.
Usaha Pak Arab ketika ini mengingatkan kita kepada tindakan serupa sedekad lalu apabila China menyertai urusan perpindahan bola sepak global dengan membawa masuk beberapa pemain berprofil tinggi menerusi tawaran lumayan dan hampir tidak masuk akal.
Rancangan berani kuasa Asia itu bagaimanapun dicemari dengan kegagalan memenuhi kontrak, letusan ekonomi dan pandemik COVID-19 global.
Jadi, kenapa Dana Pelaburan Awam Saudi mahu melalui laluan serupa yang menjurus kepada kegagalan? Apakah faedahnya buat kerajaan itu dan mengapa mereka berminat untuk membawa bintang Eropah ke rantau Teluk?
Promosi hubungan sukan
Pembelian Ronaldo oleh Alnassr dilihat ramai bukan hanya berkisar kepada bola sepak. Ia satu tindakan pemasaran yang membolehkan kerajaan mempelbagaikan daya tarikan komersial melangkaui sumber semula jadi mereka, minyak.
Lihatlah media sosial berikutan status yang dibawa veteran Portugal itu, ia jauh lebih hebat daripada sebuah kelab bola sepak individu di rantau ini.
Arab Saudi mempunyai ramai penduduk muda, jadi Ronaldo akan membantu menarik generasi yang ‘termakan umpan’ bagi jenama yang dikaitkan dengannya.
Piala Super Sepanyol juga diadakan di rantau itu dan akan diteruskan, sekurang-kurangnya sehingga 2030.
Keputusan Persekutuan Bolasepak Diraja Sepanyol, melalui syarikat Kosmos yang dikendalikan Gerard Pique, membantu mempromosikan hubungan antara kedua-dua negara dari sudut sukan.
Baru-baru ini, Itali menyertai trend ini dan melangsungkan perlawanan Supercoppa di stadium yang sama dengan Real Madrid dan Barcelona memenangi Piala Sepanyol - Stadium Antarabangsa Raja Fahd di Riyadh.
Selain itu, Arab Saudi juga tampil dengan Wawasan 2030 yang antara lain menjadikan mereka negara disegani di dunia selepas dikecam teruk berkaitan isu hak asasi manusia dan mereka judikatakan ga mahu membida menjadi tuan rumah Piala Dunia 2030.