La gloriosa mafia del Baltico Dalla Germania una reinterpretazione della Lega anseatica: «Loggia di ricattatori»
Lo storico Hiram Kümper smonta la mitologia dell’alleanza mercantile che monopolizzò i commerci nel Nord Europa
La mitica Lega anseatica? Un’organizzazione mafiosa. L’alleanza di gilde e mercati di città del Nord Europa che tra il XII e il XV secolo dominò i traffici di merci del Continente? Una loggia potente e semi segreta di ricchi commercianti e lobby, il cui scopo era di proteggere i propri affari e privilegi con ogni mezzo, non esclusi il ricatto e l’assedio economico. È un professore dell’Università di Mannheim, Hiram Kümper, a riscrivere la storia di una delle più celebrate coalizioni dell’Europa del tardo Medioevo, a tal punto considerata modello di rigore e virtù imprenditoriale da esser diventata riferimento e brand per quegli Stati dell’Unione europea, che si oppongono a una maggiore integrazione e solidarietà. Guidati dall’Olanda, Paesi come Danimarca, Svezia, Finlandia e i tre baltici invocano infatti l’esempio dell’Hansa per coordinarsi e agire insieme in nome della prudenza fiscale, delle regole inflessibili contro i dissipatori mediterranei e soprattutto del motto «ognuno si salva da solo».
Forse dovrebbero ripensarci. Appena pubblicato da Propyläen, Der Traum vom Ehrbaren Kaufmann. Die Deutschen und die Hanse («Il sogno del mercante rispettabile. I tedeschi e l’Hansa») racconta come un gruppo di uomini d’affari, di fronte alle scorribande di pirati, ladri e ai taglieggi di signorotti e cavalieri, prese in mano il proprio destino fino a diventare loro stessi taglieggiatori senza scrupoli. Kümper non contesta il successo della Lega anseatica e la legittimità delle ragioni che portarono alla sua nascita. Ma ne illumina il lato oscuro e smonta il mito degli imprenditori onorabili, che riuscirono a sopravvivere e affermarsi nella preistoria del capitalismo predatorio e senza regole: «Uomini d’onore probabilmente lo erano, ma più nel senso che anche i membri della mafia si percepiscono come tali», dice lo studioso in un’intervista a «der Spiegel».
Le origini della Lega anseatica sono incerte. I primi atti documentati della sua azione risalgono al 1282, quando impose un blocco navale alla città di Bruges. Ma segnali della sua esistenza c’erano già da almeno due secoli. Formalmente non fu mai un’alleanza tra città, ma si sviluppò da accordi fra mercanti o gilde tedesche e fiamminghe, che operavano nel mare del Nord e organizzavano insieme compagnie di navigazione, chiamate Hanse appunto, tracciavano le rotte e si impegnavano a mutua assistenza. Lubecca era considerata il centro dell’organizzazione, che però aveva ramificazioni ovunque anche nell’entroterra tedesco. Nel suo massimo momento di espansione, intorno al 1400, la Lega anseatica era presente da Riga a Bruges, da Danzica a Bergen in Norvegia, da Amburgo a Londra.
Ma tutto era molto decentrato, non c’era un capo unico, chi tirava le fila rimaneva nell’ombra e le Hanse secondo Kümper assomigliavano piuttosto a una piovra, in grado di dettare le proprie regole ovunque. Le Hanse imponevano prescrizioni severe, compreso il divieto di frequentare i bordelli e l’obbligo per chi viaggiava per affari di pernottare nei loro dormitori: chiunque commerciasse con la Lega era tenuto a osservarle pena il boicottaggio. A motivarle tuttavia non era il rigore morale, ma la più prosaica preoccupazione di tenere lontana qualsiasi cosa potesse danneggiare il regolare corso dei commerci.
A farne le spese potevano essere gruppi di mercanti o perfino intere città. Come accadde a
Braunschweig, nella Bassa Sassonia, i cui commercianti nel 1375 furono esclusi per cinque anni dal giro dell’Hansa, dopo una sanguinosa rivolta popolare che aveva portato all’uccisione di sei membri del Consiglio comunale. Eppure, spiega lo storico, nessuno sa chi fossero gli uomini che presero la decisione.
Di più, proprio come nella mafia, le poche volte che qualcuno chiamò la Lega in tribunale, i suoi rappresentanti ne negarono perfino l’esistenza. Successe nel 1468, dopo che alcuni commercianti inglesi, legati all’Hansa, avevano ucciso il governatore di Krone, un’isola danese. Il re Christian di Danimarca aveva imposto alla Lega anseatica, invocandone la responsabilità collettiva nel crimine, una multa di 20 mila sterline. Ma questa fece ricorso e inviò a Copenaghen un celebre avvocato, Johannes Osthusen, il quale argomentò che l’Hansa non era una società commerciale registrata, non possedeva beni comuni, né aveva condivisione di rischio fra i suoi membri, in breve non esisteva. E vinse la causa.
Invece esisteva eccome, spiega Kümper, che fa nomi e cognomi
dei suoi vari membri eccellenti nelle varie città, a Lubecca, Colonia, Danzica e Amburgo. Tutti ricchissimi commercianti, che si proteggevano a vicenda spesso anche a danno dei piccoli concorrenti. Come Hinrich Castorp, che dal 1462 fino alla sua morte nel 1488 fu anche borgomastro di Lubecca e, secondo lo storico, fu il vero e ministro degli Esteri della Lega anseatica, per conto della quale negoziò la Pace di Utrecht nel 1474.
L’Hansa fu così potente da ordinare nel 1284 un blocco economico contro tutta la Norvegia e nel 1358 (per due anni) un altro contro le Fiandre, due Paesi rei di voler semplicemente estendere anche ad altri mercanti i privilegi accordati a quelli delle Hanse. «Il mercante rispettabile — conclude Kümper — non è automaticamente un mercante onesto». Forse che i Paesi virtuosi e frugali della nuova Lega anseatica dovrebbero cercarsi un altro modello di riferimento? Non è da loro trovare ispirazione in un’organizzazione di tipo mafioso.
Per l’autore l’Hansa costituisce la preistoria del capitalismo predatorio e senza regole