Thailand Raja Asia Tenggara

LEVEL senior maupun junior, timnas Thailand tetaplah raja sepak bola Asia Tenggara. Mereka kembali berjaya dalam Piala AFF U-18 2017 di Yangon, Myanmar, setelah melibas Malaysia 2-0 di Stadion Thuwunna, Yangon, kemarin. Itu menjadi gelar kelima di ajang tersebut.

Sebelumnya, Thailand juara pada 2002, 2009, 2011, dan 2015. Kini, koleksi trofi mereka melampaui Australia yang mengoleksi empat trofi. Itu berkat gol yang dicetak winger Ekkanit Panya pada menit ke-48 dan bek sekaligus kapten Kritsada Kaman (50’).

Thailand bermain ofensif dan menguasai bola nyaris sepanjang laga, meski sedikit tercoreng dengan aksi kurang sportif. Pemain Thailand Wudtichai Kumkeam mendapatkan kartu kuning kedua pada menit ke-66 karena menjatuhkan kiper Malaysia M. Azri. Lalu, pada menit ke-86, pelanggaran Kritsada terhadap M. Zafuan Azeman berujung hukuman penalti. Namun, kiper Thailand Kanthapat Manpati mampu menepis eksekusi Zafuan.

Pelatih Thailand Marc Alavedra mengaku sangat puas dengan penampilan anak asuhnya. Semua tetap bermain tenang saat pemain Malaysia tampak sudah frustrasi untuk mencetak gol. ”Kami punya modal berharga untuk melanjutkan petualangan di turnamen lain. Pemain kami memiliki kualitas yang sangat bagus. Kami sangat yakin Thailand punya masa depan yang cerah di sepak bola,” ujar pelatih asal Spanyol itu.

Dengan hasil tersebut, skema raihan di empat besar turnamen ini mirip dengan hasil pada SEA Games 2017 di Kuala Lumpur, Malaysia, Agustus lalu. Thailand menjadi juara, Malaysia berada di posisi runner-up, Indonesia meraih peringkat ketiga, dan Myanmar harus puas dengan peringkat keempat. (*/c17/ham)