Schauspielerei statt Medaillen

Das Porträt „Esther Williams“zeigt, wie die Schwimmerin zu Hollywoods Badenixe wurde.

Es ist der erste Hollywoodfilm dieser Art und er ist ihr wie auf den Leib geschneidert, denn das Drehbuch wurde eigens für sie verfasst. Das neue Genre der Aquamusicals feiert einen Kassenschlager nach dem anderen, darunter „Neptune’s Daughter“(dt. „Neptuns Tochter“, 1949), „Dangerous When Wet“(dt. „Die Wasserprinzessin“, 1953) und „The Million Dollar Mermaid“(dt. „Die goldene Nixe“, 1952). Für ihre Rollen in Filmen dieser Art erhält sie die Spitznamen „Hollywoods Meerjungfrau“und „The Queen of Surf“. Die Filme sprühen vor Romantik, verbreiten eine heitere Stimmung und sind zumeist von Musik untermalt. Doch mit der Zeit wird Williams vom Pin-up-Girl zur Business-Woman – manche der verfilmten Geschichten weisen Parallelen

zum Leben von Williams auf, die bald in die Branche der Bademoden und Pools einsteigt. Fortan entwirft sie Swimmingpools und Badeanzüge. Doch ihr dritter Ehemann beneidet die erfolgreiche Geschäftsfrau und will, dass sie aufhört. Ermüdet und des Kampfes überdrüssig gibt Williams schließlich auf und zieht sich endgültig aus der Öffentlichkeit zurück, setzt sich aber nach wie vor für die Förderung des Synchronschwimmens ein.

Esther Williams stirbt 2013 mit 91 Jahren in ihrer Villa in Los Angeles. Doch ihre farbenprächtigen Filme bleiben legendär und haben die Geschichte des Kinos und des Synchronschwimmens geprägt. Das Schwimmen war immer ihre Leidenschaft, und so schrieb sie in ihrer Autobiografie: „Ich habe gespürt, dass das Wasser mein natürliches Element war“. Vielleicht gelang es ihr auch deshalb nicht, sich schauspielerisch auch außerhalb des Wassers durchzusetzen. Abseits des Wassers und des Musical-Genres war sie weniger erfolgreich. Bereits mit 40 Jahren stieg sie deshalb aus dem Filmgeschäft aus.

Das Künstlerinnenporträt „Esther Williams – Hollywoods Meerjungfrau“erzählt von den Erfolgen einer Schauspielerin und Schwimmerin. Der Beitrag blickt zurück auf ein bewegtes Leben und gibt den Zuschauern zugleich einen lebendigen Einblick in die schillernde Welt des Aquamusicals.

Esther Williams – Hollywoods Meerjungfrau, 22.00 Uhr, Arte

FOTO: ARTE