Fleißig und sehr ordentlich
Wie das Eichhörnchen seine Vorräte versteckt und Monate später wieder findet
Der Igel tut es. Die Fledermaus auch. Und der Siebenschläfer ebenfalls. Diese und noch einige andere Tiere halten Winterschlaf. Das ist praktisch, denn so verschlafen die Tiere den kalten Winter und müssen keine Nahrung suchen. Anders das Eichhörnchen: Es hält zwar eine sogenannte Winterruhe, ist aber immer wieder aktiv. Dann muss es sein gemütliches Nest verlassen, um etwas zu essen.
Und weil das Eichhörnchen in den Wintermonaten in der Natur nicht genug Nahrung findet, hat es vorgesorgt: Im Sommer und Herbst hat es bis zu 10 000 Nüsse gesammelt und diese an verschiedenen Stellen verbuddelt. Aber: Wie findet das Eichhörnchen das Essen eigentlich wieder, das es Monate vorher versteckt hat?
Ganz genau weiß man das nicht, aber Forschende aus den USA haben eine spannende Entdeckung gemacht. Sie haben 45 Eichhörnchen über zwei Jahre lang beobachtet und herausgefunden: Eichhörnchen sind total ordentlich! Sie bewahren jede Nuss-sorte an einem anderen Ort auf. Haselnüsse kommen in ein anderes Versteck als Eicheln und Walnüsse werden an einem anderen Ort gelagert als Bucheckern. Ja, die Tiere sortieren ihr Essen sogar. Als die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler ihnen einen Mix aus verschiedenen Nüssen hinlegten, sortierten die Eichhörnchen alles fein säuberlich auseinander und brachten dann jede Nuss in das richtige Versteck.
Die Eichhörnchen müssen sich also vermutlich nicht merken, wo sie jede einzelne Nuss vergraben haben, sondern wo die verschiedenen Lager sind. Das ist so ähnlich wie bei dir zu Hause nach dem Einkauf im Supermarkt: Ihr schmeißt ja auch nicht alle Lebensmittel wild durcheinander in irgendeine Schublade, sondern sortiert die Sachen, damit ihr sie schnell wiederfindet, wenn ihr kochen wollt. Nudeln kommen in den Schrank, Bananen in die Obstschale, Joghurt in den Kühlschrank.
Dass die Eichhörnchen so ordentlich sind, hat einen guten Grund: Es ist natürlich viel Arbeit, im Herbst all die Nüsse zu sammeln, zu sortieren und zu verstecken. Könnten die Tiere sich nicht merken, wo die Lager sind, würden sie im Winter wohl verhungern. Ist ein Eichhörnchen aber einmal in der Nähe eines Verstecks angekommen (das kann dann auch zufällig das Versteck
eines anderen Tieres sein), hilft ihm sein guter Geruchssinn: Das Eichhörnchen kann die Nahrung sogar durch eine Schneedecke erschnüffeln.trotzdem finden Eichhörnchen nicht alle Verstecke wieder. Das ist dann gut für die Natur: Denn an der Stelle, wo noch ein paar Walnüsse im Boden liegen, treibt im Frühjahr vielleicht ein kleiner Nussbaum aus.