NUTS YLLAS PALLAS
Courir en Laponie, sous le soleil de minuit !
La course traverse le parc national de Pallas-Yllästunturi dans le nord-ouest de la Finlande, en Laponie non loin de la frontière suédoise. Il emprunte le sentier principal du nord au sud sur 160 km sur un parcours relativement peu vallonné mais très sauvage. En dehors des quelques kilomètres de bitume après le départ de la petite ville de Enontekio, le centre urbain d’une région de 1800 habitants grande comme la Corse, les coureurs n’empruntent que des single tracks et quelques pistes forestières. Le dénivelé y est modéré. La Laponie est plate, même si la région entre Ylläs et Pallas est connue pour ces « Tunturis », des Fells culminant à ~800m d’altitude. Le parcours oscille sur un terrain typiquement nordique de boulots nains et de marais tourbeux, et de grosses collines couvertes de pierres offrant un paysage dégagé sur la toundra environnante. Les sentiers ne sont pas techniques, à part quelques sections où il faut faire attention aux racines on peut courir en de nombreux endroits. Quelques blocs de pierres en fin de parcours peuvent freiner les coureurs moins à l’aise de leurs pieds, mais pas plus que sur une autre course de cette distance que l’on pourrait qualifier de roulant. Aussi, les allures sont rapides et les coureurs concentrés. Le Nuts Yllas Pallas fait partie du Trail Tour Finland, le circuit national constitué de 7 courses dont le calendrier s’étale de mai à octobre et attirent de bons coureurs, héritiers des grands coureurs des bois finlandais.
L’ANCIEN PAYS DES COUREURS DE FOND
Il y a longtemps, jusqu’à la deuxième guerre mondiale, la Finlande, alors dénommée la “patrie des coureurs de fond”, régnait presque sans partage sur la course à pied dès lors que la distance dépassait 800 mètres. Dès 1912, Hannes Kolehmainen enlève le 5000 mètres des Jeux Olympiques d’Anvers, devançant d’un souffle le français Jean Bouin, et inaugure le règne de cette nation toute récente à l’époque, qui va affirmer son identité grâce à ses coureurs. Quelques années plus tard, Paavo Nurmi, 12 titres olympiques entre 1920 et 1928, et son rival Ritola, consacrent la Finlande comme grande nation du demi-fond et du fond. Leurs terrains d’entraînement, dans les vastes forêts, sont souvent naturels et c’est une proximité avec la nature, les lacs et les forêts, qui marquent la démarche de ces athlètes, par ailleurs très attachés aux chronos. Si l’étoile de la course finlandaise a depuis pâli, après un regain à la fin des années soixante-dix et les figures de Lasse Viren et Juha Vaatainen notamment, la Finlande reste pour l’histoire une nation de coureurs.