Dans le top en
Oui, l’herbe est parfois plus verte chez le voisin. C’est sans doute le constat fait par le tennisman varois, Antoine Hoang, après son parcours sur le gazon anglais de Wimbledon. Une pelouse que l’enfant du TC Littoral de Toulon a découverte cette semaine après s’être extrait pour la première fois de sa carrière des qualifications du tournoi londonien, disputées à Roehampton « dans des conditions rocambolesques ».
Vainqueur en cinq sets (4-6, 7-6, 67, 6-3, 6-2) d’un premier tour qui le mettait aux prises avec le Chinois Zhizhen Zhang (178e à l’ATP), le 156e joueur mondial a chuté le lendemain en trois sets (7-5, 6-4, 6-4) face à l’Américain Sebastian Korda (50e). Mais contrairement à Richard Gasquet, Gaël Monfils, Jérémy
Chardy et tant d’autres, Antoine Hoang est rentré de Londres avec le sourire. Soulagé, rassuré, le Varois s’accorde quelques jours de repos avant de repartir pour des tournois Challengers en Europe et de se lancer fin août dans les qualifications de l’US Open. Avec le plein de confiance.
Avant d’entrer pour la première fois de votre carrière dans le tableau principal de Wimbledon et de jouer votre premier tour face à Zhang, vous parliez dimanche dernier de
et même de larmes qui avaient coulé après votre parcours en qualifications. On imagine qu’avec une victoire sur ce premier tour, vous rentrez de Londres avec le sourire…
Oui, car je me suis prouvé que je
d’air » « bouffée
Habitué à batailler sur les tournois Challengers, Antoine Hoang commence à prendre de l’épaisseur en Grand chelem. S’il vient d’intégrer pour la première fois de sa carrière le tableau principal de Wimbledon, il a déjà atteint un seizième de finale à Roland-Garros en . Invité par la FFT, et alors installé au e rang mondial, le joueur formé à Toulon avait créé la surprise en sortant le Bosnien Damir Dzumhur (e) au premier tour, avant de faire sensation face à l’Espagnol Fernando Verdasco (e). La même année, Hoang avait atteint le deuxième tour de l’US Open en sortant l’Argentin Leonardo Mayer en cinq sets. Des performances qui lui avaient permis d’intégrer pour le top mondial avec une e place à l’ATP. Il devrait remonter à la e place après son parcours à Londres. pouvais gagner des matchs à l’arrache, que je pouvais remporter des matchs très tendus. Et ce tournoi va beaucoup m’aider pour la suite. Je pense m’être libéré d’un poids.
Ces larmes ne sont-elles pas aussi un peu liées au contexte sanitaire et à ces bulles dans lesquelles vous êtes contraint d’évoluer ?
Sans doute. Car ça faisait cinq à six semaines que je faisais hôtel-clubhôtel, et je pense que l’on sousestime les effets de ces bulles. C’est assez pesant. Pour nous, c’est comme un confinement. Et on a beau dire que l’on a la chance de faire de beaux tournois, je trouve ça très dur. Surtout quand on enchaîne les défaites. À une certaine période, je ne prenais plus de plaisir et je me demandais ce que je faisais de ma vie. Et puis en deux jours, avec la magie de Wimbledon et ce parcours, la passion est revenue. J’étais soudainement le plus heureux des hommes.
Un bonheur qui contraste avec le mal-être de votre compatriote Benoît Paire. Lui semble particulièrement souffrir de ces bulles sanitaires. Vous comprenez ses sorties médiatiques et son attitude sur le terrain ? Il s’est fait sortir au premier tour de Wimbledon dans un match qui s’est terminé par un avertissement pour refus de jouer…
Ce n’est pas vraiment à moi d’en parler, mais Benoît est quelqu’un de sensible et il a besoin d’être soutenu par le public. Avec ces tournois joués sous bulle, on ne peut même plus prendre un selfie ou signer un autographe. Il y a une distance qui est mise entre le public et les joueurs, et je comprends son malaise. Tout ce qu’il aime dans le tennis, on lui retire. Alors je n’ai pas de conseil à lui donner, mais peut-être qu’il devrait faire comme Kyrgios (Nick Kyrgios, joueur australien) et faire moins de tournois. Parce que c’est dommage ce qui lui arrive, ça donne une mauvaise image de lui, alors que c’est un super type.
Il n’est malheureusement par le seul tricolore en plein doute. À Wimbledon, le tennis français vient de signer le plus mauvais bilan de son histoire depuis . Comment expliquezvous ce marasme ? Qui fait par ailleurs suite à un fantomatique tournoi de RolandGarros côté français…
On est quand même quatre Français à être sortis des qualifications à Wimbledon (lui, Bonzi, Rinderknech et Barrère). Pour les autres, je pense qu’Ugo (Humbert, éliminé en cinq sets par Nick Kyrgios) peut avoir des regrets. Richard (Gasquet, sorti au deuxième tour par Roger Federer) n’a pas eu un bon tirage. Mais plus globalement, il y a un trou entre deux générations qu’il va falloir combler.
À ans, vous faites plutôt partie de la nouvelle génération. Comment comptez-vous poursuivre après Wimbledon ?
Je vais me reposer quelques jours et puis je vais repartir sur des tournois Challengers en Europe et notamment aux Pays-Bas. Enchaîner après Wimbledon, c’est sympa et ça me donne confiance pour les qualifications de l’US Open (fin août). Je sais que je suis capable de le faire.
‘‘
Tout ce que Benoît (Paire) aime dans le tennis, on lui retire. Je comprends son malaise... ”