Toulon : le Cassard de retour de sa « der des ders » Pour sa dernière mission avant son désarmement, la frégate n’a pas chômé. Saisie de drogue, sauvetage en mer, escorte de porte-avions américain… Retour sur quatre mois et demi exceptionnels
Après quatre mois et demi de mission loin de son épouse et ses deux filles, le lieutenant de vaisseau Philippe (1), chef mécanicien à bord de la frégate antiaérienne, n’était bien sûr pas mécontent de rentrer à Toulon hier après-midi. Mais il était également fier du bilan de ce bon vieux Cassard à bord duquel il aura au total passé quatre ans de sa vie. Malgré ses trente années de service, « le vieux bateau a parfaitement fait le job. Pour ne pas rater le rendez-vous avec nos familles, il a filé 27 noeuds sur le chemin du retour », confie le lieutenant de vaisseau Philippe, qui voit dans cette performance « la rançon du travail des mécanos du bord ». Et ce n’est pas le capitaine de vaisseau Mackara Ouk, commandant du Cassard depuis le 23 juillet seulement, qui le contredira. « La mission a été passionnante, mais très intense. Exigeante même. L’équipage a su se sublimer et les résultats font honneur à la France et à la Marine nationale ».
« Un vieux copain qui s’en va »
Le bilan de la mission est effectivement éloquent. En 135 jours de mer, le Cassard et son équipage de quelque 230 marins ont réussi tout ce qu’on leur demandait. Habitué à escorter le porte-avions Charles-de-Gaulle, il s’est par exemple parfaitement intégré au groupe aéronaval américain constitué autour de l’USS John C. Stennis. Il a par ailleurs porté un sale coup au financement du terrorisme en La frégate antiaérienne à son entrée en grande rade de Toulon hier après-midi. Une heure plus tard, c’est sous le regard des familles de ses marins, que le s’est amarré à l’un des appontements Milhaud.
saisissant à trois semaines d’intervalle 670 kg d’héroïne, puis deux tonnes de cannabis ! Il a également secouru 12 marins civils dont le navire a fait naufrage dans le golfe arabo-persique. Après tant de succès, il fallait bien la présence d’une ministre (lire cidessous) pour marquer le retour
du Cassard à Toulon. Mais si la frégate antiaérienne a montré que son potentiel restait entier, l’heure de la retraite a sonné. Hormis une ultime sortie début avril avec les anciens marins qui l’ont commandé, le Cassard, poussé vers la sortie par les futures frégates multimissions de défense aérienne, sera désarmé dans le courant du printemps. « Tous les bateaux ont une âme. C’est un peu un vieux copain qui s’en va », lâche le lieutenant de vaisseau Philippe, déjà nostalgique. 1. Pour des raisons de sécurité, seul le prénom des militaires est cité.