Canicule record en Chine
Les températures suffocantes et le manque de pluie provoquent dans la moitié du pays une sécheresse exceptionnelle.
La Chine vit son été le plus chaud depuis le début de ses relevés météorologiques, il y a plus de 60 ans. Des contreforts de l’Himalaya aux gratte-ciel de Shanghai, la moitié du pays suffoque. Sur le podium des villes les plus chaudes ces derniers jours, la municipalité-province de Chongqing (sud-ouest), où vivent 31 millions de personnes, et où le thermomètre affiche 41,9 °C.
Les vagues de chaleur en plein été ne sont pas inhabituelles en Chine, en particulier dans l’Ouest et le Sud du pays. Mais le pays fait face cette année à des conditions météorologiques extrêmes, exacerbées par le réchauffement climatique, selon des scientifiques.
Récoltes en péril
L’épisode caniculaire est inédit par sa durée (plus de 70 jours de fortes chaleurs) mais aussi par son ampleur. Plusieurs grandes villes ont enregistré les journées les plus chaudes de leur histoire et, par manque de précipitations, de nombreux cours d’eau sont asséchés, à l’image du plus grand fleuve du pays, le Yangtsé.
Ces conditions climatiques mettent en péril les récoltes et fragilisent le réseau électrique, au moment où des millions d’habitants font tourner leur climatisation. La sécheresse touche désormais à des degrés divers la moitié du territoire chinois, selon une carte diffusée mercredi par le service météorologique national. Des pans entiers du pays sont concernés, avec notamment une large bande qui englobe la partie sud de la région autonome du Tibet (ouest), très montagneuse, et s’étend vers les régions côtières à l’est, le poumon économique de la Chine. Cette vaste zone, qui compte au total plus de 370 millions d’habitants, suit principalement le tracé du fleuve Yangtsé, source précieuse d’eau potable. Certaines parties du Tibet figurent parmi les zones de sécheresse qualifiée de «grave» ou « exceptionnelle ». Cette vague de chaleur représente un défi pour l’agriculture, dans un pays qui est déjà en temps normal en déficit de terres cultivables. La sécheresse est notamment problématique pour les cultures de riz et de soja, très gourmandes en eau. Dans ce contexte, le gouvernement a décidé de débloquer une enveloppe spéciale de 10 milliards de yuans (1,5 milliard d’euros) pour les agriculteurs. L’assèchement des cours d’eau qui alimentent les barrages hydrauliques force également les autorités à rationner localement l’électricité.