Ces maladies chroniques ENRACINÉES DANS LES PSYCHOTRAUMAS
Professeur de psychologie clinique, Cyril Tarquinio travaille à mettre en évidence les liens très concrets entre les psychotraumatismes de l’enfance et la survenue des maladies chroniques.
Longtemps, son équipe a travaillé sur la prise en charge psychologique des patients souffrant de maladies chroniques, avec l’idée d’en atténuer autant que possible l’impact psychologique, pour leur permettre de vivre le mieux possible avec leur pathologie. Changement de paradigme : il y a dix ans, Cyril Tarquinio, professeur de psychologie clinique à l’université de Lorraine (site de Metz), tombe de sa chaise à la lecture d’un article écrit par Vincent Felliti, le chef du service de médecine préventive du Kaiser Permanente de San Diego, qui prend en charge des patients atteints de troubles du comportement alimentaire ou d’obésité. Le médecin y suggère que les psychotraumatismes ne sont pas qu’une conséquence de la maladie chronique, ils en sont aussi souvent… l’origine. Depuis, l’unité de Cyril Tarquinio travaille à mettre en évidence les liens entre les psychotraumatismes et la survenue des maladies chroniques. Rencontre.
Qu’est-ce qui vous a incité à vous pencher sur ce lien ?
L’article de Vincent Fellite paru en 1998 était visionnaire : il avait constaté que 95 % de ses patients avaient une histoire d’adversité. Ils avaient été confrontés dès l’enfance ou l’adolescence à des événements qui avaient généré soit de la détresse émotionnelle, soit des psychotraumatismes. Jusqu’alors, j’avais travaillé, avec David Servan Schreiber sur la validation des thérapies EMDR, un travail qui a été la porte d’entrée pour étudier la prise en charge psychologique quand la maladie chronique survient. Dans le prolongement de ce travail, cet article m’a poussé à interroger le rôle du psychotraumatisme dans la survenue de la maladie.
Qu’appelez-vous un psychotraumatisme ?
C’est un événement qui génère de la détresse émotionnelle ou un stress post-traumatique. La détresse émotionnelle, c’est du stress – autrement dit une activation psychologique et physiologique de l’organisme pour s’adapter à l’épreuve – associé à un état d’anxiété, une peur irraisonnée de ce qui va arriver, de ce qui nous attend. Le psychotraumatisme c’est encore autre chose : c’est du stress, de l’anxiété – de la détresse émotionnelle – auxquels s’ajoute une confrontation à un événement de haute intensité que le cerveau ne parvient pas à traiter. Typiquement, un événement comme l’attentat survenu à Nice ; soit un événement qui fait exploser notre compréhension du monde. La réponse peut être un état de stress post-traumatique.
Quels autres types d’événements peuvent générer ces psychotraumatismes ?
Cela peut être le harcèlement scolaire, la stigmatisation, les violences sexuelles, les négligences psychoaffectives, la maladie ou le décès d’un parent, les conflits dans la fratrie, le vécu d’une guerre… Le psychotraumatisme – détresse émotionnelle ou stress posttraumatique – survient quand on est confronté de façon chronique, répétée, à ce type d’adversité. Il génère un sentiment d’insécurité, d’impuissance et de détresse de façon chronique.
Avec, donc, des conséquences délétères ?
Les capacités d’adaptation de l’enfant au stress ne sont pas celles d’un adulte. Il va chercher d’autres solutions. Certains vont trouver les ressources adaptées dans leur entourage et vont faire un travail de résilience. Mais d’autres s’en tirent moins bien. C’est la fin de leur enfance insouciante, ils vivent une enfance préoccupée, anxieuse, sans aucune sérénité. Or, on sait que l’exposition au stress est nocive. Les cardiologues l’ont montré. Des études prouvent que chez des souris exposées à un stress chronique, les cellules cancéreuses se développent trois fois plus vite !
Par quels mécanismes ces psychotraumatismes font-ils le lit de maladies chroniques ?
Il y a trois facteurs à prendre en compte. Le stress, qui est prévu au départ pour assurer notre survie en cas de danger, se retourne contre l’organisme quand il est présent de façon chronique, avec un effet négatif sur le système immunitaire. On a aussi démontré qu’il existe une structure cérébrale, au niveau du cortex préfrontal, qui joue un rôle de frein et d’accélérateur émotionnel. Cette partie du cerveau se développe avec la position enveloppante, rassurante des parents autour du bébé. Mais si ce n’est pas le cas, si dès des premières années l’enfant est confronté à de l’adversité, ce frein n’existera jamais. Il sera baigné dans un état de stress permanent. Le troisième facteur est épigénétique, autrement dit lié à l’expression des gènes selon des critères environnementaux. On a travaillé, par exemple, sur le gène NR3C1 qui permet de produire une hormone qui contrecarre les effets du stress, en bloquant la production de glucocorticoïdes.
On a montré que l’adversité impacte cette expression génétique qui devient dysfonctionnelle.
Donc, quand on a été exposé jeune à un psychotraumatisme, on n’a ni la structure cérébrale ni la structure physiologique et génétique qui aident à réguler la physiologie du stress dans l’organisme en lien avec l’histoire traumatique.
Plus terrible encore, une collègue suisse a montré que l’altération de ces gènes, chez des femmes qui avaient vécu l’inceste, se transmet sur trois générations. Et on la retrouve aussi chez les descendants de gens qui ont
connu la Shoah.
« « Le stress chronique se retourne contre l’organisme » Cyril Tarquinio, psychologue clinicien
Le psychotraumatisme est donc à lui seul un facteur de risque ?
Le stress n’est pas seul en cause. On sait aussi que dans une situation de stress, de tension permanente, les gens trouvent une réponse adaptative : l’alcool, la cigarette, les drogues, l’alimentation ont des effets apaisants, mais ils ont aussi des effets délétères parce que ce ne sont pas toujours des consommations contrôlées. Et ces addictions font aussi, comme le stress, le lit des maladies chroniques.
Quelle conséquence en termes de prise en charge ?
L’aberration aujourd’hui, c’est de se dire qu’on va prendre en charge des maladies chroniques sans jamais s’intéresser à l’histoire des sujets. Comment en sont-ils arrivés là ? Pourquoi ? Toutes ces questions sont au coeur de nos travaux. Il faut absolument qu’on s’intéresse au sujet entier, qu’on prenne en charge sa maladie et son histoire. Ce ne sont même pas les psychologues, ce sont les médecins qui ont fait ce constat-là les premiers.
Ce n’est pas encore le cas partout...
Le paradoxe, c’est que la médecine actuelle est hyperspécialisée. Et au fond, qui fait le lien ? Personne. On renvoie les gens à un « débrouillezvous avec ça », alors qu’il faut une prise en charge intégrative, avec des psychologues, des diététiciens, des enseignants en sport adapté… C’est la voie. Les gens en ont besoin. Même la psychothérapie doit évoluer. Le psychologue moderne, c’est un psychologue qui ne se situe plus seulement dans sa discipline. Quand on sait que l’alimentation, l’activité physique ont un effet sur les états émotionnels, on se doit d’avoir une vision beaucoup plus large !