AUTO Jean-Philippe Nicolao maître chez lui
E Il est revenu, il a vaincu. Enfant de Roquebillière installé en Alsace depuis 2011, l’année de sa nomination au poste de responsable technique du Sébastien Loeb Racing, Jean-Philippe Nicolao a réussi un sacré retour gagnant, hier sur ses terres, en remportant le 4e Rallye régional de la Vésubie. « Naturellement, cette course à domicile figurait dans mon viseur, mais j’avais dû faire une croix sur les éditions précédentes à cause du planning de travail », raconte ce finaliste de l’opération Rallye Jeunes 2012 qui prenait son dixième départ. « Là, enfin, pas de concordance de dates ! Comme cette voiture était dispo, j’ai sauté sur l’occasion. » Cette voiture ? Pas n’importe laquelle : la Peugeot 208 R5 pilotée habituellement par Dominique Rebout, le beau-frère du boss, Sébastien Loeb. « Par rapport à mes anciennes 106 F2000 et 207 R3, c’est un cran au dessus. Les 30 bornes d’essais parcourues jeudi furent donc mises à profit pour faire connaissance avec la boite séquentielle, les 4 roues motrices, entre autres. » Apprivoisée en vitesse, la Lionne portant le numéro 1 va d’abord se battre en duel avec la Honda Civic kit-car du copain et voisin Anthony Fotia, leader d’un souffle (0’’2 !) à mi-parcours.
Suspense douché au Turini
Alors que l’on pensait vivre une seconde boucle aussi haletante, le ciel du Turini (ES 4) mettait fin au suspense. Il ouvrait ses vannes au grand dam de l’ex-animateur du championnat de France Junior, dépassé et distancé dans cette ascension trop humide pour sa traction avant. Un Fotia finalement contraint de déposer les armes un peu plus loin, du côté de Loda (ES 5), transmission hors service. Jean-Philippe Nicolao pouvait alors rentrer chez lui en roue libre pour un quadruplé Peugeot complété par le Niçois David Ferraro (207 S2000), à 12’’8, le Tendasque Christophe Lancioli (206 F2000), à 26’’4, et l’Aixois Jean-Philippe André (206 F2000), à 56’’4. « Lors de cette fête de famille un peu spéciale, on voulait d’abord éviter de froisser l’auto, histoire de ne pas casser l’ambiance. Mission accomplie au-delà de nos espérances puisque la victoire est au bout de la route. Après trois ans sans chrono, croyez-moi, ça fait plaisir de gagner à domicile! »