KTM S’IMPOSE D’ENTRÉE DE JEU ! Résultats
MOTOCROSS / CHAMPIONNAT DU MONDE À LOSAIL (QATAR) MXGP. 1re manche : 1. Cairoli (I-KTM) ; 2. Desalle (B-Kawasaki) ; 3. Gajser (SLO-Honda) ; 4. Bobryshev (RUS-Honda) ; 5. Van Horebeek (B-Yamaha) ; 6. Paulin (F-HVA) ; 7. Tonus (CH-Yamaha) ; 8. Nagl (D-HVA)
L’ouverture du Mondial de cross a été marquée par le doublé des pilotes KTM, qui ont dominé leur catégorie respective. Antonio Cairoli (photo principale) s’est imposé avec maestria en MXGP, alors qu’en MX2, c’est Paul Jonass qui a pris la suite de Jeffrey Herlings – passé cette saison en MXGP –, non sans avoir dû repousser les attaques d’un excellent Benoît Paturel (photo ci-dessous). Avec ses 8 titres mondiaux et ses 76 succès en GP avant l’entame de cette nouvelle saison, Antonio Cairoli est un peu au cross ce que Valentino Rossi est à la vitesse. Comme VR46, TC222 a toujours la passion de la course chevillée au corps, et après deux années difficiles du fait de blessures, le voici reparti à 31 ans à l’assaut d’un 9e titre mondial. On l’avait vu performant et serein dans les courses de préparation, et dès ce premier GP au Qatar, il a confirmé tout cela en s’imposant dans les deux manches du week-end pour porter son compteur de succès à 77. Il impose donc sa griffe sur une cuvée que l’on annonce exceptionnelle, avec l’arrivée dans la catégorie reine de Jeffrey Herlings. Après Romain Febvre en 2015 puis Tim Gajser en 2016, le Néerlandais aimerait bien être le troisième rookie de rang à conquérir la couronne suprême, mais en se fracturant un métacarpe à deux semaines du premier GP, il s’est un peu compliqué la tâche ! Il est quand même venu arracher treize précieux points au Qatar, laissant Tim Gajser et Clément Desalle monter sur le podium du jour aux côtés de Cairoli. Côté tricolore, nos trois pilotes officiels terminent dans le Top 8 avec Romain Febvre cinquième, Gautier Paulin sixième et Jordi Tixier huitième. Febvre a chuté à deux reprises en première manche mais s’offre un podium dans la seconde, Paulin score deux Top 6 malgré un départ complètement raté en première manche pendant que Tixier mal parti termine deux fois neuvième. En catégorie MX2, Jonass a parfaitement assuré la succession de Herlings, sans pour autant dominer ses adversaires et en tout premier lieu Benoît Paturel en 450. À 22 ans, le protégé de Jacky Vimond attaque son ultime saison dans la catégorie – une règle limite l’âge à 23 ans en MX2 – et après avoir terminé troisième l’an passé, il vise clairement la plus haute marche du podium. Moins bien parti que Jonass, Paturel est à chaque fois revenu en deuxième position à une petite seconde du Letton, qui est avec le Suisse Jeremy Seewer – seulement sixième à Losail – son plus sérieux rival au championnat. Tout ce beau monde se retrouve dès ce week-end en Indonésie, où le Mondial MX fait son retour 20 ans après qu’Yves Demaria s’est imposé là-bas en 250.
Victime d’un mal mystérieux en début de saison, Eli Tomac (photo) avait passé les trois premières épreuves en assistant de loin aux victoires de Ken Roczen ou de Ryan Dungey, touché par des crampes musculaires aux avant-bras. Ses résultats, pour un candidat au titre, posaient question : enchaînant une 5e, une 6e et une 8e places, le pilote Kawasaki faisait grise mine. Une sérieuse séance de brainstorming et quelques changements techniques sur sa machine (fourche et amortisseur) l’ont remis dans la bonne direction. Depuis la quatrième épreuve à Oakland, ce n’est plus le même homme : il a gagné trois courses, s’est certes loupé à Arlington (15e après avoir dû s’arrêter auprès de son mécano pour un problème de frein) mais a fini deuxième à Atlanta après un départ raté, n’échouant qu’à quelques longueurs de Dungey. Clairement, c’est lui le plus vite en piste. À mi-championnat, le voilà parti à la chasse aux pilotes KTM, Dungey et Musquin, qui le devancent au classement provisoire.