EN MODE CHAMPIONNAT
À UNE SEMAINE DE L’OUVERTURE DE LEUR CHAMPIONNAT RESPECTIF, LES DRAGONS ET TOULOUSE ONT OFFERT UN SPECTACLE DE QUALITÉ DANS UNE RENCONTRE OÙ CHAQUE ÉQUIPE A EU SA MI-TEMPS.
Lorsqu’à la première minute de jeu, David Mead a faussé compagnie à la défense toulousaine et inscrit le premier essai, on pensait que les Dragons allaient dévorer tout cru leurs hôtes dont c’était la première rencontre officielle après plus de neuf semaines de préparation intensive. Cueillis à froid par cette brillante entame catalane, les Toulousains ont tenté de remettre de l’ordre dans leur organisation défensive. Seulement, ils ont eu bien des difficultés à canaliser les élans offensifs de Tony Gigot et Sam Tomkins qui ont vraiment éclairé le jeu des Dragons en cette première période. Les coéquipiers de Rémi Casty ont appuyé un petit peu où ça fait mal : après le quart d’heure de jeu, les Dragons ont par trois fois ouvert un boulevard à leur ailier Lewis Tierney. Avant le changement de côté, le tableau d’affichage ne faisait que témoigner de la large supériorité catalane (22-0).
TOULOUSE SE MET ENFIN AU NIVEAU
À la surprise générale, le bras de fer s’est inversé lors du second acte. Les Haut-Garonnais, frileux en première période et contraints de défendre, ont retrouvé des ressources et parfaitement géré leurs possessions de balles au point que la défense catalane a été sérieusement éprouvée. Une prouesse de l’ancien Catalan, « Stan » Robin a relance l’intérêt de la partie. Dans les
dix dernières minutes, les Dragons, sous pression, se sont retrouvés dans une position peu flatteuse. À deux reprises, leur défense a baissé la garde en laissant filer entre les poteaux le centre Gavin Marguerite et l’excellent ailier Paul Marcon (2218). Dans cette fin de rencontre, les supporters sang et or ont eu quelques sueurs froides. Mais la défense des Dragons est finalement parvenue à contenir les ultimes assauts toulousains. Dans la souffrance, le représentant de Super League a conservé son petit capital de quatre points.
Au terme de la rencontre, c’est l’entraîneur vaincu, Sylvain Houlès, qui était le plus satisfait : « J’ai été inquiet en tout début de première période. Les Dragons ont imposé un rythme que nous n’avons pas pu suivre. En seconde période, mon équipe s’est mise au niveau de l’adversaire, ce qui a rendu la partie la plus équilibrée. Je suis également satisfait de la prestation de nos recrues. Maintenant, une semaine studieuse nous attend avec la préparation du déplacement à Leigh dimanche. »
Dans les rangs catalans, Steve McNamara préférait revenir sur la qualité de la première période plutôt que sur le résultat : « Je ne suis vraiment pas inquiet. Nous faisons une excellente première période. C’est un bon match de préparation. Nous sommes prêts pour aller défier Castleford vendredi. » Seule ombre au tableau, la blessure à un pouce de Greg Bird. Le staff médical craint une fracture. L’ancien international australien pourrait ne pas fouler l’herbe du Jungle Stadium. Pas forcément rassurant.