La venue des légendes*

Devinette : quels joueurs ayant partagé 62 sélections avec les Blacks, deux titres de champions du monde et qui laisseront une marque indélébile dans l’histoire du rugby croiseront le fer dimanche à Mayol ? On vous le donne dans le mille : Conrad Smith et Ma’a Nonu. Bon, on vous l’accorde c’était facile. Mais au-delà de l’aspect historique qu’il revêt, ce duel pourrait bien faire basculer la rencontre. D’un côté il y aura donc Ma’a Nonu, auteur d’une fin de saison en boulet de canon et dont la forme affichée lors de la préparation laisse présager du meilleur. De l’autre Conrad Smith, cerveau de la ligne arrière des Blacks pendant plus de onze saisons et maître à jouer du club béarnais depuis son arrivée fin 2015. Et s’ils ont toujours affiché une complémentarité à toute épreuve, c’est bien en adversaires que les deux doubles champions du monde entreront sur la pelouse dimanche. Pour l’anecdote, les deux compatriotes ne se sont affrontés qu’à deux reprises depuis leur arrivée en Top 14. Résultat, le Toulonnais reste sur deux succès consécutifs. Le premier ? Le 3 janvier 2016, le RCT s’était imposé 21-17 à Mayol, et ce malgré une performance XXL de Smith. Le dernier ? Le 27 août 2016 au stade du Hameau (18-22). Les deux champions du monde se retrouveront donc un an, jour pour jour, après leur dernier face-à-face. Des retrouvailles attendues, qui donneront le tempo de cet affrontement entre Toulonnais et Palois. * L’avenue des Légendes est l’allée située entre l’arrivée du bus et le vestiaire varois les jours de matchs.