Black Panthers version latino
Au début des années 1970, les Young Lords luttèrent pour améliorer la vie des immigrés portoricains à New York… en commençant par balayer les trottoirs sales
Eté 1969, la chaleur est étouffante dans les rues de Spanish Harlem. Le quartier est délaissé par la mairie de New York : les appartements sont insalubres, les poubelles s’amoncellent, les rats zigzaguent entre les détritus. Un groupe de jeunes gens est bien décidé à changer la situation. Vêtus de treillis militaires et de bérets violets, ces apprentis révolutionnaires, armés de balais, se mettent à nettoyer le coin qu’ils surnomment El Barrio. C’est quand une émeute éclate que le pays découvre ce « Young Lords Party », organisation composée de la deuxième génération d’immigrés portoricains, minée par la pauvreté. Leur message aux autorités est limpide, ils l’énoncent en conclusion de l’un de leurs premiers discours : « Ne jouez plus aux cons avec nous. C’est aussi simple que ça. »
Ouvertement inspirée par les Black Panthers, cette déclinaison latino est longtemps restée dans son ombre. L’ouvrage « Young Lords » (1) permet de faire la lumière sur ce pan méconnu des luttes, sur le mode de l’« histoire orale ». Pour mieux coller à la vision de ce groupe, l’auteure a conservé certaines orthographes militantes (« Amerikkka » avec trois k pour faire référence au Ku Klux Klan, « états-unis » sans majuscule pour marquer l’absence de respect). Si les Young Lords prétendent à la fois contester la politique du gouvernement américain et exiger l’autodétermination de Porto Rico, ils se concentrent en réalité sur des initiatives concrètes. Ils distribuent des petits déjeuners aux enfants, font fermer un hôpital insalubre ou organisent des sessions de dépistage du saturnisme et de la tuberculose. Pour cela, ils mettent à contribution les anciens héroïnomanes, qui sont entraînés à faire des prises de sang. « Ils piquaient les gamins en un éclair, et on n’entendait pas un murmure! »
A défaut de changer le monde, cette ambitieuse utopie politique changera la mentalité de ses membres. La consommation d’alcool et de drogue est interdite pendant le service, et l’héroïne en toutes circonstances, car « capitalisme + came = génocide ». On est un Young Lord « 25 heures par jour », et les relations amoureuses extérieures à l’organisation sont prohibées. Le parti recrute souvent des couples, mais les femmes déchantent devant le climat patriarcal. Elles vont se battre pour accéder aux postes à responsabilité et faire valoir des positions féministes, anticipant ce que l’on appelle aujourd’hui l’intersectionnalité. Leur démarche fera bouger les structures internes : à leur tour, les hommes créeront leur propre commission, considérant que le machismo est « l’un des plus grands obstacles à la révolution ». La révolution n’a pas eu lieu. Mais les Young Lords, dissous en 1976, resteront dans l’histoire comme l’un des seuls mouvements nationalistes pro-gay de l’époque.