Un monde de créativité
On a souvent du mal à comprendre la logique de création des concept cars. Mais avec Audi, pas d’ambiguïté. Chaque pièce du puzzle s’imbrique dans un tableau savamment élaboré. La preuve par quatre.
Par les temps qui courent, Audi vend du rêve. La publicité institutionnelle de la marque aux anneaux met en scène des concept cars futuristes et oniriques dans un décor ultra-moderne et urbain. Audi communique sur un avenir optimiste - ou stressant sous certains angles - en composant une gamme de projets qui se complètent et s’harmonisent. Contrairement à beaucoup de constructeurs qui conçoivent leurs concept cars sans réelle logique, qui semblent agir au coup par coup sans vision globale, Audi donne l’impression de construire un catalogue réaliste et cohérent pour les prochaines années. Il n’est pas le premier constructeur à fonder son discours sur un monde imaginaire, à illustrer son message publicitaire avec des produits qui ne sont pas à vendre. Renault, Citroën ou Peugeot, pour ne citer que les Français, ont déjà exploité la même stratégie. Sûr que leurs visions de l’avenir font plus rêver que leur manière d’affronter le présent. Ce qui frappe ici, c’est la logique de l’ensemble. Audi a échafaudé quatre propositions complémentaires pour le haut de sa gamme, composant une palette qui se situerait quelque part entre les actuelles A6 et A8. Le moins que l’on puisse dire, c’est qu’aujourd’hui les occasions de se réjouir sont rares dans le monde du design automobile orienté par un marketing sans imagination et pollué par un goût du baroque d’un autre âge. Alors, ne boudons pas notre plaisir quand une marque nous livre sur un plateau un sujet d’enthousiasme. Dans l’éternelle rivalité qui anime les trois marques “premium” en Allemagne - Audi, BMW et Mercedes -, la première est en train de prendre quelques longueurs d’avance sur ses concurrentes. Le design est forcément l’arme essentielle dans la compétition que se livrent les trois labels. Certes, on peut discuter à l’infini de nos critères de jugement, on peut parler de subjectivité, de vérité relative, de parti pris, de relativité, de connaissance ou de méconnaissance, on peut s’abriter derrière l’excuse des goûts et des couleurs qui
121 texte Serge Bellu permettent tout... On entendra toujours des avocats pour prendre la défense des dérapages et des déviances, pour justifier le mauvais genre adopté par BMW ou des audaces mal maîtrisées de Mercedes-Benz, mais cela n’empêchera pas Audi de prendre le large en échappant à la vulgarité ambiante. Mais nous ne sommes pas là pour nous étendre sur la pertinence du style de la BMW XM ou sur l’indigence des lignes de la Mercedes-AMG One. Revenons à notre propos : l’alignement des planètes chez Audi, l’alignement des quatre projets qui portent le suffixe “sphère”. Audi a inauguré cette série avec la Skysphere en août 2021, en marge du concours de Pebble Beach. C’est la plus radicale et la plus extrémiste des quatre, celle qui nous rassure sur la survie des coupés de grand tourisme sur fond de transition écologique. Certes électrique, la Skysphere entretient le désir par la performance, la sauvagerie et un très long capot. Transformable, la caisse peut varier de 25 cm en longueur et en empattement afin de s’adapter au contexte d’utilisation. Au mieux de sa forme, grâce à une motorisation électrique de
632 chevaux, elle accélère de 0 à 100 km en quatre secondes. La Skysphere, capable de transporter quatre personnes, a été dessinée au centre de design Audi de Malibu dirigé par Gael Buzyn. Acte 2 dans la démarche d’Audi, la Grandsphere qui a débuté au Salon de l’Automobile organisé à Munich en septembre 2021. Cette berline devrait annoncer un changement radical dans le langage esthétique d’Audi. Tandis que le style des modèles de série actuels repose sur une gestion rigoureuse des lignes anguleuses et des surfaces sculptées, le traitement de la berline Grandsphere opte pour des volumes souples et modelés en excluant toute brutalité. Son majestueux profil est fluide et élancé. La face avant elle-même élude adroitement la calandre taillée à coups de serpe. La Grandsphere est propulsée par deux moteurs électriques totalisant 710 chevaux avec une batterie de 120 kWh capable d’assurer une autonomie de 700 km. En avril 2022 est apparu l’Acte 3, avec l’Audi Urbansphere présentée comme la plus imposante voiture jamais créée par la marque ; ce qui n’est pas en soi un titre de gloire, sauf que cette démesure (5,51 mètres de long) est judicieusement dédiée à l’habitabilité. Et en plus, la Urbansphere affiche une élégance remarquable en dépit de ses proportions. Cet énorme engin remet au premier plan la formule du monospace, qui semble avoir été négligée par la plupart des constructeurs. Sa motorisation électrique de 401 chevaux offrirait une autonomie de 745 km. On pouvait s’étonner de ne pas trouver de SUV dans la gamme futuriste d’Audi. Il est arrivé finalement en janvier 2023, sous la forme de l’Audi Activesphere, un volume fulgurant, une forme rigoureuse, souple, dépouillée et surbaissée... qui pourrait faire apprécier les SUV par les plus acharnés de leurs détracteurs. La garde au sol est variable sur cette berline surélevée qui peut faire penser au concept de la Citroën C5X ou de la Peugeot 408. Malheureusement, les deux Françaises, intéressantes dans leur démarche, sont gâchées par un traitement compliqué, surchargé, démodé, et ignorant de la culture de leurs marques respectives. Un personnage discret se cache derrière la composition de cet impressionnant panel : Marc Lichte, l’actuel patron du design chez Audi. Au-delà de sa haute et fine silhouette, au-delà de sa dégaine d’étudiant dégingandé, sous sa calvitie dissipée par des mèches en désordre et derrière ses fines lunettes rondes, Marc Lichte a pris la succession de Stefan Sielaff en février 2014. Il est né le 9 août 1969 à Arnsberg, Arensberg en français, une grosse bourgade de la vallée de la Ruhr, dans le Land de la Rhénanie du Nord - Westphalie. Il a suivi les cours de la respectable Hochschule de Pforzheim, dans le Bade-Wurtemberg, l’école la plus réputée d’Allemagne pour l’enseignement du design. Avant même d’être diplômé, il a travaillé pour Volkswagen à partir de 1996, point de départ d’une carrière entièrement dévolue au groupe de Wolgsburg. À cette époque, le département du design était placé sous l’autorité de Hartmut Warkuss, personnalité tutélaire du design allemand, personnage impressionnant et influent. Hartmut Warkuss a promu Marc Lichte à la direction du design extérieur de VW. Il a franchi le pas décisif en février 2014 en passant chez Audi pour prendre la direction du service. Bonne pioche !
Audi témoigne d’une créativité et d’une singularité qui projettent la marque aux anneaux loin devant ses rivales en terme de design.