Sylvie Bonnot
CYEL / 20 janvier - 24 mars 2018
Le musée des beaux-arts de La Roche-sur-Yon entretient une relation inattendue avec la photographie contemporaine. Constituée depuis le début des années 1980, réunissant aujourd’hui plus de 250 pièces et des noms tels Cindy Sherman et Jeff Wall pour les plus célèbres, Noémie Goudal et Anne-Lise Broyer pour les plus jeunes, sa collection est spécialisée dans les approches construites du médium. Il était donc naturel qu’Hélène Jagot, sa directrice, invite Sylvie Bonnot pour la première exposition monographique que le musée organise dans un nouvel espace d’art contemporain qu’il partage, au sein du CYEL – sorte de grande agora culturelle –, avec l’école des beauxarts. Née en 1982, exposée au Salon de Montrouge en 2013, la Française rappelle avec Contre-courants combien une commande peut être féconde, surtout si on se risque à dépasser les attentes du commanditaire. Ainsi, invitée par le Forum Vies Mobiles – think tank soutenu par la SNCF – à mettre en images, parallèlement aux travaux de chercheurs, la mobilité à Tokyo, elle a fait précéder son séjour dans la grouillante mégalopole japonaise de la traversée de la Russie en transsibérien. Son exposition rend compte de ces déplacements, qui sont au fondement de la pratique de cette artiste voyageuse adepte des zones les plus isolées et les plus rudes, tels l’archipel du Spitzberg ou le désert australien. Elle conduit des paysages vides et lents photographiés du train et des por- traits sensibles de ses compagnons de voyage aux figures anonymes prises dans le flux des transports et la géométrie des architectures tokyoïtes. Mais elle passe aussi par d’autres lieux, comme le Charolais, où vit l’artiste, qui est ici, grande photographie d’un taureau située au milieu de l’exposition, le « point de rencontre géographique » de ces territoires opposés. Pour rendre compte de ces oppositions, Sylvie Bonnot multiplie les procédés ou, plutôt, les modes, tant les moyens répondent chez elle à une fin, pour ne pas dire une nécessité. Ainsi photographie-telle les paysages russes avec un médiocre appareil numérique et les tire-t-elle en petit format car, penset-elle, paradoxalement, un grand format tue la vastitude d’un paysage. Ainsi montre-t-elle les photographies du Japon en une grande et oppressante grille qui occupe la totalité d’un large mur. Surtout, Sylvie Bonnot altère la photographie. Ces altérations – incisions, froissages, desquamations... – sont apparues il y a une dizaine d’années, dans le prolongement d’une pratique du dessin produit par un corps envisagé comme « sismographe ». Parmi ces altérations, qui ne sont pas systématiques, les plus étonnantes sont les mues, qui consistent à transposer sur un autre support – toile, volume, mur... – la fine pelli- cule de gélatine argentique qu’elle parvient à détacher du papier. Quand de nombreux autres artistes ne voient aujourd’hui dans le tirage photographique qu’un matériau, Sylvie Bonnot n’oublie pas son pouvoir de représentation et amplifie son pouvoir d’évocation : les altérations qu’elle apporte au médium engagent son corps pour restituer l’expérience du réel.
Étienne Hatt ——— The Musée des Beaux-arts in La Roche-sur-Yon has a perhaps surprisingly strong connection with contemporary photography. Built up since the early 1980s and now comprising some 250 works by the likes of Cindy Sherman and Jeff Wall, at the most famous end, and Noémie Goudal and Anne-Lise Broyer at the youngest, the collection is particularly good on constructed approaches to the medium. It was therefore only natural for Hélène Jagot, its director, to invite Sylvie Bonnot (b. 1982), who exhibited at the Salon de Montrouge in 2013, for the first solo show it is putting on at the new contemporary art space it now shares with the local art school in the CYEL, a kind of big cultural agora. With Contre-courants this French artist shows how fertile the commissioning process can be, especially if the artist involved ventures beyond the expectations of her patron. In this instance, Bonnot was asked by the Forum Vies Mobiles, a think tank supported by France’s national railways, the SNCF, to produce images on transport and transit in Tokyo to accompany the work by researchers on the same subject. To reach the teeming Japanese metropolis she traveled across Russia on theTrans-Siberian. Her exhibition records these movements which are the foundation of this travelling artist’s practice, one which embraces the most remote and harshest locations, from the Svalbard archipelago to the Australian desert. The show goes from the empty, slow landscapes photographed from the train and sensitive portraits of her traveling companions to anonymous figures amidst the flux of the transport and the geometry of Tokyoite architecture. But it also brings in other places, like the Charolais region of Burgundy, the artist’s home, which is the “geographical meeting point” of these opposing territories. It is represented by a big photograph of a bull—the Charolais breed—at the center of the exhibition. In order to go deeper into these oppositions, Bonnot uses all kinds of procedures—or rather, methods, because for her the choice of technique is always motivated by a purpose, or even a necessity: that is why she photographed Russian landscapes with a cheap digital camera and printed the images in small format, because she believes that, paradoxically, a larger one would kill the sense of vastness. For the same reason, she organizes her photos of Japan in a big, oppressive grid covering an entire wall. Most of all, Bonnot works physically on the photos themselves, cutting or peeling the surface, crumpling them.This practice began about ten years ago as an extension of her practice of drawing in which the body was treated as a kind of “seismograph.” These alterations are not systematically applied, but among the most astonishing are the “sloughing” effects whereby she manages to remove the fine film of gelatin-silver from the paper and transpose it onto a canvas, a shape or a wall. Where many other artists see the photographic print as simply a material, Bonnot is mindful of its power of representation and works to amplify its power of evocation.The changes she inflicts on the medium engage her own body in the effort to convey the experience of the real.
Translation, C. Penwarden