Saâdane Afif
Wiels / 1er février - 22 avril 2018
Artiste inclassable, mêlant arts plastiques et musique, graphisme et installation, mixant les références, adepte des résidences, établi à Berlin, l’artiste français pratique un art dans lequel la citation ou l’emprunt ne constituent jamais une fin en soi. Lorsqu’il s’approprie Fontaine de Marcel Duchamp, c’est pour transformer l’oeuvre en une démarche personnelle qui prend une ampleur toute particulière, encyclopédique. Il en va de même pour l’intérêt qu’il porte aux séquences et aux permutations chromatiques d’André Cadere, qu’il transforme en partitions. Celles-ci sont jouées, de façon automatique, par une douzaine de guitares électriques rassemblées dans une première salle spectaculaire qui donne le ton de cette exposition. Le son, la musique, son écriture, sa transposition graphique en affiches y occupent une place importante et balisent le parcours, créant autant de points de repère. Les résonances culturelles, formelles et sonores entre les oeuvres sont récurrentes, à l’instar des deux salles consacrées à l’ensemble Vice de forme, basé sur une rencontre imaginaire et décapante entre Man Ray et le dessinateur Reiser. Outre la réinterprétation de l’Hommage à Priape du premier nommé, Afif a commandé au compositeur Augustin Maurs une musique pour un spectacle de cabaret, First Notes. Elle est jouée sur un piano à queue automatique, à proximité de Black Spirit, une barre de bois rond similaire à celle que portait Cadere, mais dont les quatre couleurs initiales ont été remplacées par quatre variantes de couleurs noires (on pourrait presque y voir un clin d’oeil à certaines oeuvres de Bertrand Lavier). Il s’agit là d’un exemple parmi bien d’autres de cette jubilation intellectuelle qui sous-tend le déroulé de l’exposition d’un artiste qui se définit comme « conceptuel bavard ». Le parcours permet de réactiver une dizaine de ses installations antérieures, dont certaines ne manquent pas d’ironie, telle la salle intitulée Humour noir. On y voit notamment un de ces cercueils excentriques comme on en fabrique au Ghana. Celui-ci a été réalisé pour son exposition personnelle au Centre Pompidou l’année où il a remporté le prix Marcel Duchamp (on y revient !) et représente la maquette même du Centre. Pratiquant une sorte de mise en abîme permanente, Saâdane Afif poursuit ici sa logique en transformant la dernière salle de son exposition en studio d’enregistrement, le Studio Paroles. Tout le monde y a accès, à la condition d’interpréter uniquement les chansons que, depuis quinze ans maintenant, Afif a commandées à différents contributeurs et paroliers. La publication qui accompagne l’exposition, Paroles (Songbook), constitue d’ailleurs le catalogue raisonné de toutes ces chansons. La boucle est ainsi bouclée, tout en s’ouvrant à ces nouvelles interprétations qui se feront jour au cours de la manifestation.
Bernard Marcelis ——— This French artist is unclassifiable. He mixes the visual arts and music, graphic art and installation, and all sorts of references. Adept at obtaining residences and now settled in Berlin, he practices an encyclopedic art in which quotations and sampling are never an end in themselves. He appropriated Marcel Duchamp’s urinal only to transform it into something of his own, using an approach that could rightly be called encyclopedic. The same could be said about his interest in the sequences and chromatic permutations devised by André Cadere, which he transforms into “power chords” to be played automatically by a dozen electric guitars assembled in the spectacular first room that sets the tone for this exhibition. Sound, music, its notation and graphic transcription into posters are all prominent in this show, and reappear throughout the sequence as if indicating the visitor’s path. There are repeated cultural, formal and sonic resonances between his pieces, especially in the two rooms devoted to the ensemble called Vice de forme (Formal Flaw) based on an imaginary (and sarcastic) encounter between Man Ray and the cartoonist Jean-Marc Reiser. In addition to his reinterpretation of the former’s Hommage à Priape, Afif commissioned the composer Augustin Maurs to write the music for a cabaret show, First Notes. It is played on an automatic grand piano near Black Spirit, a round wooden bar similar to the ones Cadere carried, but the four original colors have been replaced by four variations of black (this could also be understood as an homage to Bertrand Lavier, or at least some of his work). That’s just one of many examples of the intellectual jubilation underlying this exhibition of work by an artist who calls himself a “chatty conceptualist.” This survey revisits about ten of his older installations, some of them pretty ironic, such as the room called “Black Humor” containing, among other things, customized coffins of the kind made in Ghana. This piece was made for his solo show at the Pompidou Center last year after he won the Prix Marcel Duchamp (always that Marcel fellow!); the coffin is shaped like the Pompidou Center itself. Practicing this kind of constant recursion, Afif follows its logic by transforming the last room in his show into a recording studio, Le Studio Paroles (The Words Studio). Anyone can use it as long as they confine themselves to performing the songs Afif has commissioned various composers and lyricists to come up with over the last fifteen years. The book accompanying this exhibition, Paroles (Songbook), is a catalogue raisonné of all these songs. The whole show operates in an endless loop, and at the same time everything in it is open to the new interpretations that will undoubtedly come to light in the course of its duration.
Translation, L-S Torgoff