Jalonen känner pressen – vill inte svika fansen
Lejonen är två etapper ifrån den stora drömmen: ett historiskt hemmaguld. Insatserna är skyhöga – men förbundskapten Jukka Jalonen litar stint på sitt lag. Han känner också en viss plikt att lyckas leverera.
Lejonen är en seger ifrån att säkra sin första medalj i ett hemma-VM någonsin. Två segrar från ett historiskt hemmaguld. En bragd som endast Tre Kronor 2013 lyckats med sedan Sovjetunionens fall. Lejonen har presterat stadigt, är rankade bäst i världen och har hemmapublikens stöd i ryggen.
Känner förbundskapten Jukka Jalonen av pressen?
– Alltid finns det en press. Speciellt på hemmaplan. Där finns en mänsklig faktor då 99 procent av människorna på plats är våra anhängare. Man ser den där ivern och glädjen och om man då orsakar dem en besvikelse så känner man det mer konkret än någonstans utomlands där bara ett par fulla finländare skriker på läktaren, säger Jalonen och tillägger:
– Visst är det ju också fint, men här känner man publikens stöd starkare. Man har en stark vilja att lyckas och det ger en extra press. Det är inte helt lätt att handskas med. En matchdag är mentalt tung från morgonen till slutsignalen.
"Inte tänker vi att de bara är unga pojkar"
Lejonens semifinalmotståndare USA gick vidare till kvartsfinal som fyra i Tammerforsgruppen efter en svajig, odisciplinerad, håglös gruppspelsprestation vars höjdpunkt var förlängningssegern över Sverige. Finland och USA möttes i gruppspelet då Lejonen körde över amerikanerna med 4–1.
I kvartsfinalen gav de unga amerikanerna ändå en stormvarning då man nollade dittills obesegrade Schweiz. Det tämligen anonyma lagets stjärnor var Ben Meyers och Adam Gaudette, 4+2=6 poäng hittills av bägge två, samt målvakten Jeremy Swayman. Swayman är turneringens nästbästa målvakt bakom Jussi Olkinuora med en räddningsprocent på 96,9 och två hållna nollor på fem spelade matcher.
USA:s ensamma tvättäkta NHLprofil är kaptenen och försvarsgeneralen Seth Jones som mot schweizarna trivdes på isen i nästan en halvtimme.
Jalonen vill inte se USA:s oerfarenhet som någon svaghet eller segern förra veckan som någon fördel.
– Det står 0–0 på tavlan i början oavsett vem som spelar. Inte tänker vi att de bara är unga pojkar från NHL som våra erfarna europeiska spelare vinner över. Åtminstone tänker inte jag så. Det skulle inte falla mig in att tänka så. Jag tänker inte alls på vem motståndaren är, bara på hur de spelar och hur vi ska spela mot dem, säger Jalonen som nästan blir arg då bilden om ett finländskt favoritskap målas upp.
– Jag bryr mig inte ett dugg vilken ålder de är eller hur erfarna eller oerfarna de är. Man vet aldrig hur det går. En oerfaren spelare kan fast göra hattrick.
Jalonen medger ändå till slut att erfarenheter från tuffa matcher och de senaste årens framgångar gynnar hans lag.
– Det hjälper oss att spelarna har upplevt segrar och klarat sig ur tuffa lägen tillsammans. Det är lättare att lita på sitt eget spel och orka mala på. Våra spelare litar på att vi kan skapa tillräckligt med målchanser för att vinna.