Vad är fästingen bra för? Inte mycket, säger biologen
Vårens ankomst innebär också fästingens entré. Till mångas stora förtret har mängderna av fästingar ökat de senaste åren, men är ”skadedjuret” till någon nytta i naturen?
Det finns många insekter som trots sin impopularitet spelar en viktig roll i naturen. Myggan må surra, stickas och sprida sjukdomar, men den är trots allt också pollinerare och en viktig födokälla för andra djur. Men hur är då fallet med fästingen, uppfyller även den någon fördelaktig funktion i ekosystemet?
– Inte egentligen, menar Naturhistoriska riksmuseets jourhavande biolog Didrik Vanhoenacker.
– Tanken om att alla arter har en viktig roll att uppfylla är lite av ett missförstånd. Anledningen att fästingar finns är att deras levnadsmodell fungerar och de lyckas föröka sig, säger Vanhoenacker.
Frågan om en art är ”till nytta” är helt beroende på vem det är man riktar sig till. Fästingen har ingen direkt eller specifik nytta för människor, men skulle man fråga de virus och bakterier fästingen bär på skulle de nog tycka att fästingen var väldigt nyttig, säger Vanhoenacker med ett skratt.
Fästingen är en källa till mat för andra djur, men om man jämför med till exempel myggan uppfyller fästingen inte en lika betydande roll i näringsväven.
– Det finns ingen art som är specialiserad på eller beroende av fästingen, säger Vanhoenacker.
Fästingar verkar inte heller spela en tydlig roll för att hålla andra djurpopulationer i schack. Den lever sitt liv och är samtidigt en vektor för patogener. Tanken om att fästingen skulle reglera evolutionen genom att gallra bort alla skröpliga individer i en art är förenklad, tycker Vanhoenacker.
– Värddjuret dör inte i blodförlust till följd av fästingbetten, inte här i Norden varje fall. Det som gör en sjuk är de virus och bakterier som fästingen bär på, säger Vanhoenacker.
Fästingen, liksom alla andra organismer, är en del av den biologiska mångfalden. Dess roll i ekosystemet är ännu inte klart definierad, men någon nyckelart verkar det ändå inte vara fråga om.