Hotellboom mitt i viruskrisen
Helsingfors är Nordens största kongresshuvudstad. Men hotellrummen räcker inte till för alla kongressturister. Därför byggs det nu hotell som aldrig förr.
Experter i branschen är överens: det råder en skriande brist på hotell.
– När vi har ett stort evenemang i staden, som Slush eller en annan stor internationell konferens, tar hotellrummen helt enkelt slut, säger Kati Soini, senior affärsrådgivare på Helsinki Business Hub.
Helsinki Business Hub ägs av städerna i Helsingforsregionen och jobbar med att utveckla dess näringsliv.
– Det nya coronaviruset påverkar turismen mycket kraftigt för tillfället. Trots det här är ska man komma ihåg att perioden för hotellinvesteringar är mellan två till fyra år.
Soini berättar om en gång när det pågick flera kongresser samtidigt. Det fanns bara två hotellrum tillgängliga i hela huvudstadsregionen.
– Rummet i centrum av Helsingfors kostade då 860 euro och rummet vid flygplatsen 600 euro enligt bokningssajten Hotels.com.
Soini har hört att arrangörer säger att de inte vill arrangera konferenser i Helsingfors för att det inte finns tillräckligt med hotellrum.
– Därför jobbar vi nu hårt med att vi ska få fler hotellrum. Under halva fjolåret var beläggningsgraden i Helsingfors över 80 procent, vilket verkligen är en hög siffra.
Intresset för att bygga fler rum för just kongressbesökarna är stort hos investerare som pensionsbolag och fonder.
– Å ena sidan är vi av den åsikten att tilläggskapaciteten går åt på marknaden då beläggningsgraden varit så hög i Helsingfors. Men å andra sidan byggs det verkligen mycket rumskapacitet just nu. Om några år får vi se om efterfrågan växer lika mycket, säger Ari Talja som är vd på investeringsbolaget Exilion.
Exilion, som ägs av flera pensionsbolag och Stiftelsen för Åbo Akademi, har gjort betydande satsningar i Helsingfors. I januari öppnade ett Sokoshotell med 430 rum i deras fastighet i köpcentret Tripla. Och vid årsskiftet 2020/2021 öppnar ett av landets största hotell i deras byggnad vid Järnvägstorget i Helsingfors. Det som tidigare var
VR:s huvudkontor byggs för tillfället om till ett Scandichotell med 491 rum.
Men det absolut största pågående hotellprojektet är ett Nordic Choicehotell med 700 rum vid flygplatsen som väntas stå klart 2023.
Helsingfors sackar efter
Bara i år öppnar sex nya hotell, vilket innebär nästan 1 900 nya hotellrum i huvudstadsregionen. Nästa år väntas sju nya hotell och närmare 1 500 nya rum. Det innebär en ökning i Helsingfors från nuvarande 10 000 rum till cirka 13 000. Ytterligare sju hotell väntas åren 2022– 2023.
Men det slutar inte där, för ytterligare 22 hotell med cirka 4 400 rum ligger på ritbordet. Men än finns ingen byggstart för projekten. Kati Soini tror att en del av dem inte blir av.
En sak som är säker är i alla fall att Helsingfors ligger långt efter sina nordiska systerhuvudstäder.
– Vi har mycket att ta igen. Jämförelsevis har Storstockholm 37 000 hotellrum. Vi har hälften så många rum i huvudstadsregionen, säger hon.
Tittar man enbart på Stockholms stad så ligger svenskarna i framkant också där. Den svenska huvudstaden har 22 000 rum jämfört med Helsingfors som har bara 10 000. Också Köpenhamn ligger före med 9,3 miljoner övernattningar i fjol jämfört med Helsingfors 4,5 miljoner.
– Oslo, Stockholm och Köpenhamn har investerat mycket i hotell under 2000-talet. I Finland hade lågkonjunkturen som startade 2008 negativ inverkan. Därför är vi senare i starten än de andra nordiska länderna, säger Timo Lappi, som är vd på Turism- och restaurangförbundet.
I Stockholm ser hotellboomen till och med ut att vara förbi, vilket Svenska Dagbladet noterade nyligen. Där har det nu blivit mer lönsamt att bygga kontor än hotell. I Helsingfors är det tvärtom: många kontorsbyggnader konverteras till hotell.
I fjol öppnade till exempel kedjan Noli Studios ett lägenhetshotell i Kansakoncernens gamla huvudkontor vid kurvan i Sörnäs och ett i Keskos förra kontor på Skatudden. Ett färskt exempel är den internationella kedjan Marriott som i måndags öppnade hotellet U14 i en tidigare kontorsbyggnad på Unionsgatan.
Etta i Norden
Kati Soini konstaterar att kongressturisterna är mycket eftertraktade. De stannar ofta två tre dagar, övernattar på hotell, äter ute och köper med sig presenter hem. I fjol kom över 84 000 kongressdeltagare till Helsingfors. Det är en ökning med 20 procent jämfört med året innan.
– Helsingfors stad både lockar och vill väldigt gärna locka till sig internationella kongresser och seminarier.
Trumfkortet är att Helsingfors klår de andra nordiska huvudstäderna vad beträffar antal kongressturister. Helsingfors är världens fjortonde mest populära kongresstad.
Köpenhamn finns på plats 15, Stockholm på plats 17 och Oslo på plats 24.
Ex-kung på besök
Kati Soini tror att klimatförändringen för med sig att både inhemsk turism och närturism ökar.
– Jag litar på att flygbolagen hittar ett sätt att minska bränsleutsläppen och att vi kommer att få se förnybar energi eller specialbränslen som inte ger lika mycket utsläpp som de nuvarande fossila bränslena.
Klimatförändringen kan också föra med sig möjligheter för Finland som har behagligt sommarväder. Soini nämner förra sommarens extrema värmegrader i södra och mellersta Europa. Seglingstävlingen sexornas VM inföll då samtidigt i Hangö, och Spaniens ex-kung Juan Carlos var en av de tävlande.
– Jag lade speciellt märke till en intervju han gav där han berömde det behagliga klimatet i Finland. För äldre människor, och egentligen vem som helst, är det inte trevligt med över 40 graders värme.
Även om coronaepidemin för tillfället minskar kinesernas resande kommer det knappast att minska i framtiden. Tvärtom.
– Just nu har bara fem procent av kineserna pass. När de blir förmögnare och skaffar pass kommer vi att få se en ansenlig turistström.